Полковник улыбался, глядя на него. В одной руке его была неизменная сигара.

— Вы хоть понимаете, во что вы меня втравили? — спросил Август. — Меня могли прикончить сотни, если не тысячи раз!

— Успокойтесь, мистер Смок, — сказал Адамс. — Это были уже не вы.

Признаться, Август и сам почувствовал облегчение, очнувшись с собственной памятью. Хотя откуда ему знать, так ли это? За время его отсутствия они могли подсунуть ему вместо нее все что угодно. И при этом он не имел возможности почувствовать подмену — в этом и заключался фокус фальсификации памяти.

Ладно, с этим можно разобраться и позже. Главное, что он вновь стал Августом Смоком, выбравшись из тела этого дикаря с нелепым скандинавским именем.

Вот только одежда на нем осталась та же — грубые полотняные штаны и какая-то куртка. Меч куда-то убрали…

— Но тело-то оставалось мое, — заметил Август.

— Верно, — кивнул полковник. — Потому что нам было нужно только оно одно. Сознание мы создали сами. Вы ведь еще кое-что помните?

Август кивнул. Воспоминания другого человека вросли в его собственные, как будто все это случилось с ним самим, но только очень давно.

— Произойди какая-либо нелепая случайность, — сказал Адамс, — и мы с легкостью предоставили бы новое вместилище для вашей выдающейся личности.

— Хватит паясничать, — проворчал Август. — Очень сомневаюсь, что вы настолько ко мне доброжелательны. Стерли бы файл, и Бог с этим Смоком.

— Не скажите. Вы еще послужите Конфедерации.

— Я или мое тело? — уточнил Август.

— Сейчас нам нужно ваше тело, но в будущем ситуация может измениться. Ладно, с этим разобрались. Теперь я хотел бы обсудить результаты операции.

— Разве при этом обязательно мое присутствие? — удивился Август.

— Конечно, мистер Смок. Теперь вы помните все, что произошло с Рагнаром. Кроме того, я хочу внести в его личность кое-какие изменения. С орбиты такие тонкие манипуляции весьма затруднительны. И я подумал: почему бы при этом не насладиться обществом моего старого знакомца?

— Действительно, почему бы не поиздеваться, если есть такая возможность.

— Ну-ну. Мне это совсем ни к чему. Итак, приступим к подведению итогов. Вервольфы справились с заданием на «отлично». Вернее, их человеческая половина. А вот с драконом нужно поработать. У него оказалось слишком много уязвимых мест. Может, убрать глаза и уши вовсе? Тогда это будет неуязвимый берсерк.

— А как он в таком случае будет ориентироваться в пространстве? — спросил Август, невольно включаясь в дискуссию.

— К примеру, эхолокационными импульсами. Как летучая мышь.

— Дело ваше.

— А вот люди подкачали. Нам не нужна раса букмекеров. Нам нужны бесстрашные воины.

— Кто же вам нужен, доктор? Вы вроде бы заявляли, что можете управлять ими прямо с орбиты.

— Здесь также возникли непредвиденные трудности. Вортекс обнаружил наше присутствие.

— Тот самый зловредный компьютер?

— Искусственный интеллект, — поправил Адамс — Ладно, разобраться с людьми мы всегда успеем. Дракон с испытанием не справился, но вверенные тебе вервольфы показали себя во всей красе.

— Так заберите меня отсюда, — попросил Август. — Хоть в тюрьму, хоть в вашу одиночку. Не хочу здесь больше оставаться.

— А от вас по-прежнему ничего не зависит. — Полковник прикурил успевшую потухнуть сигару. — Мы здесь еще далеко не закончили. Остался последний тест.

Он помолчал. Люди копошились у своих приборов, охранники с бластерами настороженно вслушивались во тьму. В лощине кипела бурная деятельность. На планете, где господствует феодальный строй и магия. Населенной королями, герцогами, рыцарями и драконами

«Бред», — подумал Август.

— Как я говорил, — продолжил полковник, — Вор-текс обнаружил наше присутствие. Естественно, это ему не понравилось. Поэтому он направил сюда своего лучшего воина. Одного из тех, что стерегут металлическое святилище своего божества в далекой пустыне.

— Всего один?

— Да. Но зато какой. Генетический урод, признанный нашими генетиками бесперспективным. Вортекс же подобрал выброшенное на помойку и обратил недостатки себе на пользу. Теперь существа, испытывающие постоянную потребность в гемоглобине, держат в страхе весь мир.

— Вампиры?

— Вампиры. Как оказалось, достойный противник нашим вервольфам.

— А ведь вы такой же букмекер, — сказал Август.

— Возможно, — не стал спорить полковник. — Не хотите ли познакомиться с тем, кто все это время был рядом с вами, ежечасно страхуя и направляя каждый шаг?

— Ваш человек?

Полковник кивнул.

— Кто же это?

Адамс обернулся и едва заметно кивнул. Из-за угла выступила знакомая фигура с посохом и длинной окладистой бородой.

— Докирр? — Август не поверил собственным глазам.