Несколько миллионов поселенцев колонии, поселившихся несколько столетий назад, сумевших создать жизнеспособную и самообслуживающуюся инфраструктуру, оказались уничтоженными в течение нескольких лет методом жестокого самоистребления. Никто не знал и не предполагал всех подробностей такой трагедии. Умалчивал о ней и Войэр, через некоторое время, догадываясь, что о ней не понимают и его товарищи-сокамерники. Это слегка шокировало его, но не воздвигало на откровения на такую тему, ни с кем.

Получив сигнал бедствия единожды, а затем через незначительный промежуток времени неожиданное полное прекращение любой связи с колонией, вынудило Центр Межпланетных Объединений снарядить комиссию для проверки такого внезапного исчезновения с мониторов и любых иных средств связи. Поначалу предположений и версий была масса. Но, ни одна из них даже предположить не могла катастрофического характера события, связанного с гибелью колонии по причине космической трагедии. Можно было допустить даже такое невозможное, как внезапный выход из строя всех одновременно предающих устройств. Парадоксальное, но объяснимое явление.

Однако по прибытию комиссии на место события через пять лет после получения сигнала бедствия, действительность ужаснула. Колония не просто полностью уничтожена, но и истребление совершено самими обитателями поселения. И произошло сие сразу повсеместно и одновременно, словно некая эпидемия одним махом накрыла планету ужасным и непонятным вирусом агрессии и ярости. Вплоть до истребления крупных животных. На планете совершенно случайно выжили лишь мелкие грызуны и полчища разнообразных насекомых.

Что случилось, и кто причина такой глобальной катастрофы, выяснить не представлялось возможным. И эта пятерка, случайно оставшаяся в живых, да туча грызунов и насекомых, если и владели некой информацией, то не желали общаться на эту тему ни с кем из членов комиссии. Хорошо хоть ума хватило сразу при встрече обездвиживать и изолировать их. Предотвратил излишнюю трагедию один из фактов нападения первого из выживших, кого встретили члены комиссии на этой планете. Потом проявили осторожность, и уже вместо приветствия сразу производили захват и полную изоляцию с последующим общением.

И больше ни одного признака жизни на всем пространстве планеты. Да и эти остальные четверо дались без особого боя и труда, поскольку уже сами находились на пределе и на той грани, когда уже ближе к смерти, чем к жизни. А самая главная причина их сохранения к прилету экспедиции с комиссией, так это тот факт, что они находились на безопасном расстоянии друг от друга. Если бы им случилось встретиться с кем-нибудь из этой компании, или вообще всем впятером вместе, то уже на этой планете, как максимум, их встретил бы кто-нибудь один из выживших. Единственный, уцелевший в этой последней смертельной схватке.

Более года светила всех наук и техники пытались докопаться до причины гибели колонии. Еще больше всего им хотелось познать и достучаться до оставшихся в живых. Они не просто превратились в безумных, выживших из ума, злых и беспощадных монстров. Их разум не только сохранился на уровне, которому они соответствовали до катастрофы, но развился и приспособился к существующей обстановке. Они, хоть и с иронией, но ясно и четко обрисовывали события мирного созидания. Иногда отвечали и на причину агрессии, ссылаясь на вероятность нападения со стороны встречавшихся земляков.

Все пятеро были приблизительно одного возраста. Родились и провели беззаботное детство и ученическую юность на этой планете. Все учились и закончили учебные заведения, получив различные, но земные и мирные специальности. Практически никто, как сумела понять комиссия, не готовился в астронавты. Сугубо приземные и мирные созидательные специальности, не связанные с обороной и нападением. Они, так же по их кратким воспоминаниям, не готовились для освоения новых неведомых земель, что не включало даже азов военной деятельности.

Расспросы легко и непринужденно двигались до сигнала бедствия. Причем ответы их были автоматические и неэмоциональные. Даже в состоянии гипнотического сна. Ничего конкретного и дающего хотя бы приблизительную картину апокалипсиса. Но лишь затрагивалась тема последних лет, как глаза автоматически наливались кровью, кулаки сжимались для боевой схватки. В их воображение вмешивался невидимый враг, представляющий смертельную опасность.

Нет, члены комиссии даже не планировали обвинить в этой трагедии именно эту выжившую пятерку. Они всего на всего являются невольными ее свидетелями и очевидцами. Просто случилось нечто неординарное и необъяснимое, от чего вдруг в ужасающе короткий промежуток времени, успев лишь отправить сигнал бедствия, все население колонии неожиданно сходит с ума. И не так себе теряет рассудок или самоконтроль. Их обуяла внезапная ненависть и агрессия против всех окружающих себя. И началось самоуничтожение, истребление населения планеты, включая и животный мир. Вместе с живыми уничтожалась техника, сжигались архивные и любые иные документальные данные, могущие хоть как-нибудь обрисовать и рассказать о жизни колонии.

Комиссию встретила планета с испепеленной выжженной цивилизацией. Никаких следов былой жизни и причин, толкнувших на всеобщее безумство, найти не удалось. Однако в ходе опроса и исследований чувствовалось, что эта пятерка, чудом уцелевшая в этой мясорубке, владеет, хоть и не полной, но какой-то информацией, достаточной, чтобы делать какие-нибудь выводы. Но эти живые видят в самой комиссии тех же врагов и убийц, что и встречались им на каждом шагу по всей планете все эти долгие годы выживания.