— Я сама скоро вырасту и пойду работать, — всхлипнула Анфиса, плотней прижимаясь к Саше. Ее еще никто не сажал на колени и не говорил добрых слов. Вот ее глазки не выдержали и всплакнули. — Тогда у меня тоже такая квартира будет. А еще много разных баранков и булочек. И одежда всегда чистая.

— Будет. Только для этого обязательно нужно вырасти. А еще выучиться, чтобы быть умной и умелой. Ведь чтобы работать, нужно овладеть какой-нибудь профессией. Правда, ведь?

— Трудно учиться, и негде. Я со школы прихожу и скорее на улицу убегаю.

— Ты в третьем классе учишься?

— Ага. Первый год продленка была. Так я там уроки делала. А сейчас негде.

— Ко мне приходи после школы. Мы всегда с тобой вместе уроки делать будем.

Айбахор пришла, когда уже Саша с Анфисой мыли посуду. Она удивилась присутствию такой гостьи-бродяжки, и сразу всем своим видом показала, что девочка здесь лишняя. В этом доме у нее больше прав находиться и командовать.

— Саша, ты чего это в дом оборванок приводить стал? — грубо спросила, не заботясь, чтобы эти слова услышала и Анфиса. — А не пора ли ей и честь знать?

— Понимаешь, Айка, пока в этой квартире я хозяин. И гостей буду сам для себя подбирать. Мне хотелось бы более почтительного отношения к моей гостье.

— Может, мне тогда лучше самой уйти, если такой лишней оказалась? — неуверенно спросила Айбахор, пока еще не сомневаясь в своей необходимости и желанности в этой квартире, намного большей, чем эта замызганная девчонка.

— Саша, может, я уже пойду? Ладно? Спасибо тебе за ужин. Супчик очень вкусный.

— О! А мы уже на "ты"! — съехидничала соседка. — Иди, иди, а то нам после тебя еще квартиру проветривать нужно. Саша, открывай окна поскорее, а то дышать нечем.

Анфиса вся съежилась, как от удара, и стыдливо покраснела. Она ведь уже успела почувствовать себя здесь свободно и раскованно, а тут так внезапно ей справедливо напомнили о ее месте. Она встала и уныло направилась к выходу. Но Саша быстро вскочил с дивана и подхватил девочку на руки.

— Анфиса — моя гостья. И мне самому решать, когда и куда ей нужно. А кому наше присутствие не по душе, так настаивать не будем. Они запросто могут самостоятельно покинуть помещение. Мне не нравиться твоя самоуверенность. Ты слегка перестаралась и переоценила свою здесь значимость и нужность.

Айка остолбенело и настороженно, глядя на Сашу с ребенком на руках, спросила:

— Так ты считаешь, что лучше мне уйти? Тебе посторонний ребенок дороже, чем соседка?

— Да. И чем скорее это поймешь ты, тем лучше будет всем. Нам совсем не нравится, что в наш адрес говорятся грубости и пошлости. Мы с Анфисой такого пока не заслужили. Она не только мой друг, но и желанная гостья. И хотелось бы уважительного отношения к моим друзьям и гостям. Останется желание дружить со мной — подружись с Анфисой. Официального изгнания пока не подтверждаем.

Айбахор вспыхнула и в знак протеста громко хлопнула дверью, что даже несколько хлопьев побелки сорвались с потолка и закружились над дорожкой в прихожей.

— Саша, а может, лучше было бы мне уйти? Она, наверное, к тебе пришла в гости, а тут я, — осторожно спросила Анфиса и вдруг прыснула от смеха в кулачок. — Ты так смешно и непонятно говорил. Как будто проповедь в церкви ей читал.

— А ты в церкви бываешь.

— Иногда. Мне нравится слушать попа. Он так красиво и мягко говорит, что верить хочется.

— Мы, Анфиска, не будем реагировать на капризы замужней и обремененной детьми женщины. А то, видите ли, муж в командировке, детей сбыла на все каникулы родителям, а сама скорее бежит к холостяку соседу в гости. Ты ведь согласна со мной, что такие поступки подлежат глубокому осуждению.

Анфиска тихо засмеялась и ничего не ответила, так как много из всего не поняла. Но ее безумно обрадовало Сашино решение. Анфисе совершенно не хотелось покидать эту уютную квартирку, и ужасно понравилось под монотонный гул телевизора общаться с новым другом. У нее всегда было мало друзей, хотя таких бродяжек, как она сама в городе хватало. Были во дворе такие, с кем она делилась впечатлениями и проблемами, играла в разные игры, но с ними не так интересно и увлекательно, как с Сашей. Он не сюсюкал и не заигрывал с ней, а обращался как с равным собеседником. Затрагивал в темах любые вопросы, словно перед ним его ровесник. И хотя не всегда все было понятным, но ей очень приятно и интересно слушать и поддакивать.

Звонок в дверь вновь внес сумятицу в ее душу. Кто там еще из соперниц мог придти к Саше в гости. Анфисе совсем не хотелось никакого присутствия, кроме ее самой. А они, словно именно сегодня так срочно понадобилось в один день, когда им ни до кого нет дела, прут да прут так бессовестно. Но Саша, не обращая на ее молчаливое несогласие и немой протест, пошел открывать дверь. Он прав. Все равно ведь надо знать, кого там еще принесло. Саша, не глядя в глазок и не спрашивая через закрытую дверь, резко распахнул ее. На пороге стояла смущенная и покорная Айка с коробкой печенья в руках.