Мария, как зачарованная, смотрела на аппарат.

– Что здесь записано? – наконец спросила она. Монк посмотрел на нее оценивающим взглядом.

– Чистая кассета, – ответил он. – У нас записываются все допросы.

Это почему-то оказалось для нее неожиданностью. Не сводя глаз с магнитофона, она кивнула.

Монк нажал кнопку. Мария смотрела, как катушки стали медленно вращаться.

– Это предварительное следствие по делу об убийстве. – Полицейский говорил нарочито монотонным голосом. – Тринадцатое января, четыре часа пять минут пополудни. Потерпевший – Марк Ренсом. Допрашивается Мария Карелли. Допрос веду я – инспектор Чарльз Монк.

Из внутреннего кармана пиджака он вынул небольшую белую карточку.

– Мисс Карелли, мы обязаны поставить вас в известность о ваших правах. С этой карточки я буду зачитывать вам соответствующие положения. Отвечайте, пожалуйста, отчетливо и ясно.

– Хорошо.

– Вы имеете право на молчание. Это означает, что вы можете не отвечать на какие-либо вопросы. Вам это понятно?

– Да.

– Все, что вы говорите, может быть использовано против вас в суде. Это понятно?

Мария смотрела, как катушка сделала один оборот, потом другой…

– Мисс Карелли?

– Да. Мне понятно.

– По вашей просьбе на допросе может присутствовать адвокат. Если вы не в состоянии нанять адвоката, его помощь будет вам обеспечена. Это вы понимаете?

– Да. Конечно.

– Есть необходимость присутствия на данном допросе адвоката?

– Нет.

– Готовы ли вы отвечать на мои вопросы?

– Да. – Оторвав взгляд от магнитофонной ленты, она выпрямилась. – Он изнасиловать меня пытался. Это кого-нибудь здесь волнует?

Минутное замешательство, и Монк невозмутимо приступил к допросу.

– Вы были знакомы с Марком Ренсомом?

– Как и все, я знала его. – Она уточнила: – Марк Ренсом был знаменитостью. Но я никогда не встречалась с ним до сегодняшнего дня.

– Как вы оказались в его номере?

– Это связано с моей работой. – Помедлив, она сказала: – Сколько раз мне объяснять одно и то же?

Минуту Монк рассматривал ее.

– Лично я все это знаю, – ответил он. – Но идет магнитофонная запись.

– Ну хорошо. – Она пожала плечами. – Я – тележурналистка, из Эй-би-си. С осени участвую в программе "Дидлайн", готовлю интервью.

Неожиданно Марии захотелось, чтобы Монк подтвердил, что была у нее жизнь и вне этой комнаты.

– Вы смотрели – по вторникам, вечером?

Инспектор молчал, не желая, чтобы тон допроса изменился.

– Жена смотрит, – наконец буркнул он. – Продолжайте.

– Вот почему я встретилась с ним. Собиралась обсудить будущее интервью.

– Кто организовал встречу?

– Это была его идея. – Мария уловила горечь в собственных словах. – Он позвонил мне.

– Куда?

– Он разговаривал с моими сотрудниками в офисе. В Манхэттене. – Она помолчала. – А я позвонила ему из дома.

– Что он сказал?

– Сказал, что, по его мнению, мне будет интересна книга, которую он только что закончил.

– Он говорил, о чем эта книга?

– О Лауре Чейз.

Монк не спросил, кто она; но все-таки, подумала Мария, на магнитофонной кассете надежней, чем в головах людей, хранится память о богине киноэкрана, которая, сунув себе в рог револьверный ствол, нажала на спусковой крючок.

– Ренсом уверял, что располагает новыми сведениями о ее самоубийстве.

Монк был слегка озадачен.

– Когда умерла Лаура Чейз?

– Почти двадцать лет назад.

– Какого рода сведения были у Ренсома?

Выдерживая тон, Мария помедлила:

– О ее связи с сенатором Джеймсом Кольтом.

После минутного замешательства Монк спросил:

– Джеймсом Кольтом?

Он произнес имя тихо, как будто для себя. Казалось, он потерял нить разговора.

– Джеймсом Кольтом, – повторила Мария. – Столько слухов, сплетен, разной мистики связанно с ее самоубийством! Помните – "Кто убил Лауру Чейз?" Говорили о таинственной женщине, позвонившей в полицию и сообщившей, что Лаура застрелилась. Это событие, наверное, будет бесконечно обрастать домыслами: не далее как в прошлом месяце на вечеринке один человек уверял меня, что Лауру Чейз убило семейство Кольтов – эта связь лишала его шансов на президентский пост, – и что неизвестная женщина, позвонившая в полицию, была не кто иная, как жена Кольта. – В голосе Марии зазвучала горечь. – Но Ренсом сказал, что у него есть кое-что новенькое, никому не известное. Собирался сообщить это мне.

– И что это было?

– Ренсом утверждал, что Джеймс Кольт встречался с ней в Палм-Спрингс за неделю до ее смерти. Она была пьяна, одурела от наркотинов. – Мария сделала паузу. – Когда сенатор Кольт закончил с ней, сказал мне Ренсом, он передал ее двум своим друзьям.

Монк, казалось, с трудом сохранял свою невозмутимость.

– Передал ее? – тихо переспросил он.

– Видимо, Кольт наблюдал, как они делали это с ней. – Мария уставилась в подол юбки. – Лаура Чейз вспоминает, что видела его как в тумане – он сидел в кресле у кровати, потягивая мартини, в то время как его друзья по очереди занимались ею.