"Детектив, да и только!
– подумал Плэйтон.
– В другой ситуации я бы его слушать не стал. Но чем лучше мои похождения в казарме? Следы, которые не ведут никуда. Сова, подкидывающая сюрпризы. Ладно, пусть продолжает".

– Шаги приближались, и в дверном проеме возник, как вы думаете, кто?

– Архангел Гавриил!
– не сдержался полковник.

– Понимаю ваш скепсис, - кивнул медик.
– И юмор тоже. Нет, это был не архангел Гавриил. Это был Джон Хейлигер собственной персоной!

– А почему бы и нет?
– Плэйтон недоуменно поджал губы.
– Мало ли зачем встают люди на рассвете!

– Вначале и я подумал то же самое, - Маклейн допил воду и поставил стакан на стол.
– Но потом...

– Что случилось потом?
– прервал Плэйтон затянувшуюся паузу.

– Хейлигер постоял несколько секунд возле моей двери и, убедившись, что я сплю, пересек холл и стал осторожно открывать дверь в комнату Стэнли. При этом он то и дело озирался по сторонам и вздрагивал от малейшего шороха.

– Представляю, какого страха вы натерпелись!

– Я? С чего вы взяли? Это Хейлигер все время боялся чего-то!

– И чего же он, по-вашему, боялся?

– Откуда мне знать? За этим я к вам и пришел.

– Что же он натворил, этот возмутитель ночного спокойствия?

– Напрасно иронизируете, полковник. Хейлигер вошел в комнату Стэнли...

– Без стука?!
– ужаснулся Плэйтон.
– Какая невоспитанность!

На этот раз Маклейн пропустил насмешку мимо ушей.

– Пробыл там несколько минут...

– И задушил Эдварда голыми руками. Хотя, нет, Стэнли ведь был сегодня на совещании.

– И вышел обратно в холл, засовывая что-то в карман халата.

– Клептоман!
– осенило Плэйтона.
– В состоянии транса обобрал беднягу Стэнли до нитки и зарыл украденное где-нибудь под кустом. Вы случайно не психиатр, Антони?

– Перестаньте, полковник!
– разозлился наконец Маклейн.
– Отнеситесь к моему рассказу серьезно.

– Не могу, док.

– Вы не находите во всем этом ничего странного?

– Видите ли, Маклейн.
– Плэйтон взял сигарету и принялся ее разминать, катая между большим и указательным пальцами.
– Необычна сама ситуация, в которой мы очутились. Трудно ожидать, чтобы люди вели себя в этих условиях привычным образом. Скорее, наоборот. Я не случайно спросил, не психиатр ли вы.

– Не пойму, куда вы клоните, Плэйтон.

Полковник пристально взглянул в глаза Маклейну.

– Будем считать, что Хейлигер лунатик. И пока остановимся на этом варианте. Договорились?

– Парадом командуете вы.

– Хорош парад!
– фыркнул Плэйтон.
– Ладно. Мы еще вернемся к этому разговору, доктор. А теперь, - он посмотрел на часы, - с минуты на минуту сюда пожалуют ваши коллеги.

У Маклейна поползли вверх брови.

– Совещание перенесено на восемь.
– Полковник включил переговорное устройство.
– Что новенького, капитан?

– Получена очередная сводка, господин полковник. В Гринтауне пропали двое детей. Мальчик и девочка.

– Вот так, - полковник покосился на Маклейна.
– Подробности?

– Кэтрин и Винцент Стависски. Ей пять лет, ему - семь. Последний раз их видели в городском парке шесть часов назад. Фотографии детей розданы патрулям, по телевидению и радио переданы объявления.

Продолжаются поиски шестерых неизвестных. Вертолетчики и десантные части прочесывают лес в районе поста N_87.

– Результаты?

– Пока никаких.

– Ясно. Где Стэнли и Хейлигер?

– Только что вошли, господин полковник.

– Пусть идут сюда.

– Слушаюсь.

"Пора подавать в отставку, - с раздражением и горечью подумал Плэйтон, глядя на усаживающихся за стол членов комиссии.
– Что я смыслю в этой дьявольской головоломке? Другое дело - вооруженный конфликт. Там все ясно: есть противник и его надо одолеть во что бы то ни стало. А здесь? Кто нам противостоит? Фиолетовый туман? Призраки? Эльфы, пляшущие вокруг коровы? Но, с другой стороны, был взрыв. И кто-то похищает людей... Кто?.. И вообще, с какого конца надо подступиться к этой проблеме?"