Аля пришла вместе с Юрой к главному врачу больницы.

– Присмотрелись к помощнику, Алина Ивановна? А то ведь намаетесь потом, поощрительно подмигнул ей главврач, добродушный толстяк с модными пшеничными усами, свисающими ниже подбородка. До него уже, конечно, дошли слухи о новом женихе "нашей докторши".

– Да, присмотрелась, - ответила Аля, наливаясь густым румянцем.

Главврач "не заметил" ее состояния. Он поспешно повернулся к Юрию.

– Давайте ваш диплом, коллега.

Юра достал из новенького портфеля новенький - с иголочки - диплом.

– Так вы, оказывается, старые однокашники с нашей Алиной Ивановной! воскликнул главврач и погрозил пальцем.
– Ай да конспираторы!

Аля подняла недоумевающий взгляд.

– Ладно, ладно, вот запишу я вас обоих в наш драмкружок, там и разыгрывайте водевили!
– белозубая начальническая улыбка во весь рот была рекламно-ослепительной.
– В дипломе ясно сказано: институт, факультет, год выпуска. Все совпадает. Ай да Алина Ивановна, ай да конспиратор!

Аля сидела ни жива ни мертва. Руки и ноги были вялыми. Одна мысль пульсировала в мозгу. "Кто же он? Кто он?"

Недоброе предчувствие навалилось на нее, не давая дышать. Надо было немедленно выяснить хотя бы часть истины. Она не отвечала на шутки главврача и еле дождалась, пока они с Юрой вышли из кабинета. Потащила Юру на лестничную площадку, между этажами. Тут им никто не мешал. Але казалось, что она кричит, хотя на самом деле она шептала:

– Ради всего святого скажи мне, кто ты такой? Он молчал.

– За что ты меня так мучаешь? Чем я заслужила? Что бы там ни было, я хочу знать. Ты не веришь мне, скажи, не веришь?

– Я просто не знаю, что говорить, - сказал Юра. Как это ни удивительно, его голос звучал настолько искренне, что ее подозрение заколебалось. "Но диплом? Откуда он его взял?"

– Ты подделал диплом?

– Кудеснику присвоен еще и титул фальшиводипломника! Не слишком ли много для одного?

– Ну да, конечно, ты был моим однокурсником, и мы вместе бегали в студенческую столовую. Жаль только, что я тогда тебя совсем не замечала.

– "И встретились они наконец, и он ее повел под венец", - продекламировал Юрий, поддерживая игру.
– Вот мы всё и выяснили.

– "Всё" будет, когда ты скажешь, где взял диплом.
– Аля понимала, что лучше не трогать этот вопрос. Она мысленно ругала себя упрямой ослицей, которой однажды привалило счастье, а она бежит от него. Но с тем же упрямством она мчалась в прежнем направлении, закусив удила.

– Там же, где и ты, - ответил он.

– В институте? Значит, там совершили подлог?

– Я не знал, что это называется подлогом, - сказал он так, будто не случилось ничего предосудительного.

– Но ты кончал наш институт? Может быть, выписывая диплом, просто перепутали год окончания?

– Наконец-то догадалась, нерадивая ученица, - комически вздохнул он. Ставлю вам за смекалку тройку!

– А в каком же году на самом деле ты закончил институт?

Его глаза сощурились, стали узкими щелками, спрятались под могучим нависшим лбом. В них сверкнули молнии.

– Какое это имеет значение? Ты убедилась, что я могу лечить людей? Или бумажка дороже умения?

– Зачем же в таком случае...

– Зачем, зачем? Мне надоел допрос. Кто-то что-то перепутал в бумажке. Нужно ли из-за этого тратить столько слов?

Аля заметила молнии в его глазах.

"Доигралась, ослица?
– подумала она.
– Потеряла однажды мусорщика и встретила принца. Да, принца! Он полюбил тебя и хотел тебе помочь. Да, помочь! Нет, не хотел - помог! И тебе, и твоим больным. Но ты привыкла к мусорщикам, к их образу жизни, к их этикету. Ну и получай! Ты надоела принцу! Да, надоела! Он уйдет и найдет тысячи таких, как ты! И никто из них не будет задавать ему глупых вопросов. Да, не будет!"

В ее глазах заблестели слезы, и только женская память о краске, которая может потечь с ресниц, и она предстанет перед ним в довершение ко всему зареванной и некрасивой, некоторое время удерживала их. Но вот слезы сорвались и потекли по щекам, оставляя две темные дорожки...

Он взял ее за руку, привлек к себе:

– Глупый малыш...

И все-таки Аля была счастлива. Наконец-то в ее жизни появился человек, о котором она мечтала еще в отрочестве, - умный, сильный, своеобразный, с которым не приходится скучать. Никогда не знаешь наперед, что он скажет, что сделает, и день на день непохож. Его мысли, слова, поступки неожиданны, оригинальны, хотя она не всегда может понять их. Возможно, именно из-за непонимания возникает тревога. Но радость от общения с ним, преклонение перед ним - сильнее. Аля шепчет: