– Это называется цена памяти?
– с вызовом спросил Василий.

– Скорее цена жизни.
– Юрий уже не улыбался.
– Не понимаю, почему ты не начал с других радостей: хорошие вещи, квартира, собственный транспорт?

– Это тоже необходимо для счастья, - упрямо тряхнул головой Василий.

– Ты мне рассказывал о своей теще... Ты согласился бы жить как она?

– Она - дура и мещанка, - зло сказал Василий.
– Муравьиное счастье побольше в нору натащить...

– Оказывается, ты не желаешь муравьиного счастья?
– дурашливо спросил Юрий.
– Но разве каждый не хочет жить по формуле "не хуже, чем другие"?

– А что в этом плохого?
– взвился Василий.
– В конце концов, все люди равны!

– Равны, успокойся, равны. Это было записано еще в древней декларации. И ты абсолютно прав. Но я читал в книгах, что один ищет счастье в том, чтобы одеваться не хуже другого, а другой будет счастлив, если узнает то, о чем еще не знают другие. И при этом рискует сложить голову. Как же их уравнять? Или книги врут?

– Нет, не врут, - угрюмо подтвердил Василий и раздраженно напомнил.
– Ты говорил о потоках лио. Надеюсь, они-то, как объективное явление природы, доступны всем?

– Боюсь, что нет, - ответил Юрий, с жалостью глядя на Василия.
– Ни на Земле, ни где-либо в другом месте.

– В другом месте? Где же именно? Василий пристально посмотрел на Юрия. Ему показалось, что сосед смутился. Он понял, что настал его час для торжества. Спина и руки Василия покрылись гусиной кожей.

"Кажется, я раскусил его, - думал он.
– Этот тип - пришелец с других планет! Это объясняет многое. Вот почему он с такой готовностью всех выслушивает! Ему нужна информация о Земле, о человеке. Для чего? Почему он не заявит о себе официально, не обратится к правительству? А вдруг он собирает информацию, чтобы его соплеменники могли беспрепятственно поработить нас или уничтожить? Возможно, они ищут планету для переселения..."

Устрашающие сведения, почерпнутые из прочитанных научно-фантастических книг, еще кружились хороводом в голове, но Василий уже знал, в чем состоит его долг. Он будет всюду сопровождать пришельца, как тень. Он постарается окончательно убедиться в своих подозрениях и спасет человечество от порабощения. Он станет прославленным землянином, и тогда кое-кто пожалеет, что выбрал не того себе в мужья.

Быстрой семенящей походкой, потирая длинные руки и о чем-то разговаривая сам с собой, по коридору шел высокий костлявый человек. Он часто оглядывался, поворачиваясь всем корпусом, вздрагивал. Завидев Юру и Василия, человек умоляюще посмотрел на них и прижал палец к губам. Василий сразу понял, что перед ними пациент из психиатрического отделения, и потянул своего собеседника за рукав. Юрий вырвал руку и поманил больного к себе.

– Осторожно, они следят за мной, - зашептал больной, подходя к ним вплотную.

Василий был готов сорваться с места и бежать сломя голову подальше от этого незнакомца. Все прежние опасения разом вспыхнули в голове.

– Не бойся. Мы победим их!
– торжественно пообещал Юрий больному.

– Разве это возможно?
– больной зачарованно смотрел на неожиданного спасителя.

– Вполне, - заверил его Юрий.
– Мы уничтожим их навсегда с помощью новейшего оружия гаммафонида.

– Они уже давно следят за мной. С тех самых пор, как Орион переместился к Южному Кресту.

– Знаю, - твердо ответил Юрий.

– Они летают на корабле, кружат, - продолжал больной.
– Хотят захватить Землю. Один я знаю о них. Они сговорились меня уничтожить.

По его лицу с водянистыми выпученными глазами прошла судорога.

– Ждите здесь!

Больной сделал несколько торопливых шагов и замер, вглядываясь в потолок.

– Уйдем отсюда, - зашептал Василий Юрию.
– Разве ты не понял, что он ненормальный?

– А что такое норма?
– громко спросил Юрий, Больной повернулся, снова подошел к Юрию и стал рассказывать, как впервые обнаружил слежку за собой.

– Когда ты слышишь их голоса?
– Юрий был абсолютно спокоен.

– Вечером, когда звери идут на водопой, - ответил больной не раздумывая.

– Когда ты услышал их голоса в первый раз?

– Каждая минута - мучение, - простонал больной.

– Знаю, но сколько минут прошло?
– настаивал Юрий.

– Восемьсот двадцать две тысячи двести сорок, - быстро проговорил ненормальный.
– Второй год. Восемьсот двадцать две тысячи двести сорок минут, пятьсот семьдесят одни сутки. Еще семнадцать суток - и мне конец.

– Подсчитай, сколько это минут, - приказал Юрий.

– Двадцать четыре тысячи четыреста восемьдесят, - тотчас откликнулся больной, став по стойке "смирно".

– Извлеки квадратный корень из названного тобой числа.

Ответ прозвучал незамедлительно:

– Сто пятьдесят шесть целых и много тысячных. Перечислить их все?

– Потом. Где ты научился так быстро считать?

– Нигде, - больной изменил позу, заложил руки за спину.

– Как же это тебе удается?
– Юра тихонько толкнул в бок Василия локтем.