"Во играет! Настоящий артист!" - с восхищением подумал Василий и подхватил:

– Верно заметил. Вот и больные ради торжества науки так и лезут самопожертвоваться. Докторов умоляют: возьмите меня для опыта, пусть науке польза будет от моей болезни...

– Вот как?
– с неподдельным изумлением произнес Юрий. Затем бросил быстрый взгляд на Василия, от которого тому стало неуютно, и добавил, - Ну что ж, этого и следовало ожидать, люди меняются, проявляются новые черты характера. Недаром сказано: "Человек - это звучит гордо!"

Василию теперь было не до шуток, обожгла мысль:

"Сумасшедший! И я с ним здесь наедине". Стало жарко, мелко задрожали руки... К счастью, вспомнились слова администратора о том, что соседи Юрия остались им довольны.

"А если администратор сказала это нарочно? Если она в сговоре с сумасшедшим?.. Не зря Эдита Гелиевна твердила: "Твой язык, зятек, против часовой стрелки работает, жизнь тебе укорачивает". Как в воду смотрела! Она всегда так. Уж если выдаст прогноз, так он и сбудется. Но что делать сейчас? Надо думать в темпе. А пока не подавать и вида, что заподозрил неладное..."

Стараясь, чтобы голос звучал спокойнее, Василий решил поддакнуть:

– Эти качества у людей долго воспитывали...

– И воспитали наконец!

Брови Юрия подпрыгнули вверх, каждая сломалась посредине, почти под острым углом. Теперь они казались наклеенными, как у клоуна.

"Он шутит, разыгрывает", - с облегчением подумал Василий и сказал:

– Здорово у тебя это получается.

– Что?

– Ну, розыгрыш. И не поймешь, серьезно ты или шутишь.

– Шут бежит впереди короля, шутка - впереди истины.

– Разыгрываешь?

– А ты как думаешь?

Опять неприятно засосало под ложечкой от пронзительного взгляда.

– Да чего же тут думать. Не будешь же ты всерьез говорить все это...

– Не буду, - согласился Юрий и улыбнулся. Но улыбка у него теперь была неестественной, словно он только что вспомнил о ней и набросил на лицо поспешно, чтобы придать ему иное выражение.

– Впрочем, никто не знает, какая шутка припрятана у каждого под конец. Ты ведь, в сущности, не знаешь, что думают больные, не так уж часто ты их наблюдал.

– И не так уж редко!
– взыграло упрямство в Василии.
– Когда аппаратуру проверяешь, нет-нет да и подслушаешь их разговоры с врачами. Да и сам когда заболеешь... А ты часто болел?

Вопрос вырвался сам собой, случайно. Но на Юрия он произвел неожиданное впечатление. Лицо мгновенно окаменело, став лицом статуи, зато глаза засверкали нестерпимо и словно слились в одну стальную полоску.

– Стараюсь не болеть, - ответил Юрий тоном, исключающим дальнейшие вопросы.

"Наверное, вызвал у него неприятные воспоминания, - подумал Василий. Может быть, он серьезно болен и приехал в медцентр лечиться, а я неосторожно брякнул..." Он понимал, что следовало бы перевести разговор на другую тему, но вместо этого сказала

– Если у тебя что-то болит, то я запросто могу устроить лечение в медцентре. В один момент, без проволочек...

– Лады!
– воскликнул Юрий.
– Мне как раз надо к хирургам!

...На территории медцентра автобус доставил их к многоэтажным корпусам хирургического отделения. На нижних этажах размещались различные служебные помещения, на верхних - столовые, палаты, операционные.

Больные только что закончили завтракать, группами выходили из столовых, переговаривались. Василий заметил, что Юрий прислушивается к разговорам больных и на его лице проступает выражение недоумения. Он даже проговорил, не глядя на Василия:

– Все они заняты своими болезнями.

Тон у него был многозначительный, будто он совершил открытие. Это рассмешило Василия, и он откликнулся:

– У, кого что болит, тот о том и говорит.

– Это ты придумал?

– Чудак. Старинная пословица.

– Что значит старинная? Сколько ей лет? Василий был уверен, что Юрий шутит.

– Пять тысяч восемьсот сорок один. Достаточно?

– Выходит, за пять тысяч восемьсот сорок один год люди нисколько не изменились?

Василий не знал, как продолжать разговор, но на всякий случай поинтересовался:

– А как ты считаешь, о чем больные должны были бы говорить?

– Ну, допустим, об изучении атмосферы Земли, об успехах химии полимеров... Особенно - о потоках лио.

– Никогда не слышал о таких потоках, - сказал окончательно сбитый с толку Василий.

– Их открыл я!
– гордо произнес Юрий.

– Что же это за потоки?

– Они образуются вследствие взаимодействия человека с единым полем.

– О них уже было в печати?

– Нет.

– Но как же больные могут говорить о том, чего они не знают?