— Пока не знаю, — ответил парень, чувствуя, что его принуждают к принятию решения, — Нужно время, чтобы всё обдумать.

— Думай, но времени у тебя не особо много.

Похлопав Хэмми по плечу, хозяин отеля поднялся и направился к выходу, оставив парня на растерзание образовавшимся проблемам.

«Мерей срочно нужно где-то спрятать, но где?» — потирая переносицу, думал он.

От этого в голове возникло непривычное ощущение, словно что-то давит изнутри.

Снова наполнив стакан, он поднял его на уровень глаз и посмотрел на мир сквозь жидкий янтарь. Очертания сильно исказились, что было неудивительно, а давление в затылке только усилилось. Отказываться от данного обещания Хэмми не собирался, однако и поддаваться принуждению желания не было. Хотелось оставить всё как было. Мерей в стенах отеля, вечерние прогулки и покой.

В стенах отеля время течёт совершенно иначе, ускоряясь в совершенно рандомном порядке. Иногда проходило несколько дней, иногда неделя. Это всегда было сложно предугадать, поэтому, парень всегда держал телефон включённым, чтобы не пропустить выступление. А теперь его лишали возможности быть вне мира.

Хэмми ощущал себя живым только во время выступления, поэтому обнаружив отель и его мистические особенности, решил сделать этот город своим домом. Хотя это был его дом задолго до становления тенью. Для него проходят дни, пока для всего остального мира недели и месяцы. Это не даёт слишком сильно погрузиться в себя и удерживает разум на грани адекватности. Но, видимо, пришло время покинуть отель.

Осушив стакан, Хэмми направился к выходу и оказавшись на улице, достал пачку сигарет. Прикурив одну, он сделал затяжку. Первые лучи солнца уже поднялись над городом и с каждым мгновением набирали силу, оттесняя мрак. Запах дождя и мокрого асфальта ударил в нос вместе с табаком, и парень зажмурился. Он не испытывал удовольствия, а делал всё по привычке. Сделав ещё один вдох ядовитого горького дыма, он достал из кармана телефон и сразу же набрал знакомого.

— Кто? — в трубке послышался сонный мужской голос.

— Хэмми, я бы хотел снять квартиру на месяц.

— А это не может подождать? — раздался протяжный зевок и причмокивание. Звонить в такой ранний час было в высшей степени неприлично, но Хэмми было плевать.

— Нет, — резко ответил он, после чего затянулся ещё раз и выдохнув продолжил, — Даю пару дней, плачу наличными. Нужно что-то тихое, отдалённое от центра, но в хорошем состоянии и со всем необходимым. Чтобы можно было зайти и жить. Цена не имеет значения и без договора.

— Это будет сложно, — протянул мужчина на другом конце, однако нотки интереса уже зажглись в голосе.

— Ты профи, поэтому справишься. Цена не имеет значения, плачу наличкой.

Сказав это, парень нажал на отбой и затушив сигарету, вернулся. Разговор вышел коротким и по сути. Только с Мерей он готов был вести долгие беседы, только с ней он мог молчать и при этом испытывать что-то ещё, кроме холода и безразличия.

Поднявшись по лестнице, он быстро преодолел путь до комнаты, и тихо открыв дверь, шагнул в объятия мрака. Шторы были плотно задёрнуты, а сама девушка уже спала. Оставив куртку на кресле, Хэмми достал одежду из комода и направился в ванную.

Стоя под горячими струями воды, он не мог перестать думать о ней. Опустив взгляд, он увидел, что на руках сильно проступили вены. Став фиолетово-чёрными, они сплетались под кожей подобно паутине. Выйдя из душа, Хэмми посмотрел в зеркало и увидел, как эта сеть стремительно распространяется по всему телу, а глаза заполнила Тьма, поглотив не только радужку, но и белок.

Вытерев с кожи влагу при помощи махрового полотенца, он оделся и вернулся в комнату. С волос ещё капала вода, оставляя влажные дорожки на оголённом торсе. Он ощущал, как вокруг него собирается сила, и теперь выбор стоял особенно остро. Немного подумав, он двинулся к кровати и забравшись под одеяло, обнял девушку, прижимая к себе.

Мерей

Провалившись в сон без сновидений, девушка долгое время никак не воспринимала происходящее возле неё, пока всё тело резко не пронзило холодом. Открыв глаза, первым что она испытала, был животный ужас. Потом пришло осознание, что кто-то прижимает её к себе, и холод исходит от этого существа. Дёрнувшись, она поняла, что не в состоянии освободиться.

Эмоции подкатили к горлу комом, взгляд заметался, пытаясь выхватить хотя бы очертания предметов, во рту пересохло, а живот скрутило узлом. Слабое фиолетовое свечение в этой тьме выглядело так естественно, будто и само было порождением темноты.

Подняв руки к лицу, Мерей вскрикнула от ужаса. Источником этого света была она сама. Языки фиолетового пламени рождались внутри её тела и поднимались над кожей ленивыми всполохами. Это пламя было так похоже на то, что она видела тогда в ванной, когда она очнулась после нападения. Только похожим огнём был охвачен Хэмми, а не она.

Закричав, девушка больше всего хотела остаться как можно дальше от этого холода. Ведь ощущение было такое, будто её положили в гроб рядом с мертвецом, а на крышку уже начали сыпать землю. Чувство безысходности заполнило душу и пыталось уничтожить всё живое внутри.