— Всегда проще спрятать истину, искусно смешав её с ложью, — подмигнул парень, выруливая на дорогу, ведущую из города.

— Значит, часть правды в мифах и легендах всё же есть?

— Только часть. Клановая иерархия очень строгая и напрямую связана с властью, которой обладает тот или иной кантар.

— Сложно поверить, что я вообще говорю на эту тему. Безумие какое-то.

— В жизни часто случается что-то неожиданное, но тем и прекрасна жизнь, ведь так? Сейчас ты увидишь своего отца. Сразу скажу, многого от этой встречи не жди, он намного старше меня и многих других в клане, поэтому не слишком эмоционален. Но он был рад узнать, что у него есть дочь.

В словах парня отчётливо проступала сдержанность. Он отмерял каждое слово, будто это было золото, и старался не давать лишней информации.

— Спрошу прямо, мне стоит чего-то опасаться? — с нажимом произнесла девушка, ощущая повисшее в воздухе напряжение.

— Почему ты спрашиваешь?

— Ты чем-то встревожен. Будто что-то скрываешь от меня.

— Не волнуйся, главное — будь собой, и всё пройдёт отлично.

В ожидании встречи девушка вглядывалась в темноту за окном и пыталась отогнать ожидания, что стремительно заполняли голову. Боясь, что эти ожидания не оправдаются, Мерей не позволяла себе развивать эти мысли.

Хотя ей безумно хотелось понять, почему так сложилось, что вампир и человек нашли общий язык. Со слов Андре, отец представлялся суровым и холодным человеком, но мамины слова были наполнены теплотой. Теперь ей самой предстояло составить мнение.

Свернув на узкую дорогу, подсвечиваемую редкими фонарями, они ещё около получаса ехали в темноте и полном молчании. Поэтому, когда машина остановилась у огромного коттеджа, Мерей вздрогнула от неожиданности.

— Прежде чем зайти, ты должна кое-что понять, — сдержано начал Андре, накрыв её ладонь своей, как раз в тот момент, когда девушка хотела покинуть машину.

— Что именно?

— Переступив порог дома, тем самым ты заявишь о своей готовности стать частью семьи. Для таких, как я, семья — это всё. Если ты готова принять свою суть, то мы сейчас зайдём вместе и я познакомлю тебя с отцом, но если ты сомневаешься, я сразу увезу тебя.

— Это же всего лишь знакомство с отцом. Что такого страшного в этом?

— Мерей, мой вид выжил только благодаря сильной связи, будь то связь между родителем и его ребёнком, или между мастером и его подопечным. Став частью семьи, очень сложно из неё выйти, а иногда такое желание может возникнуть…

— Почему?

— Клан — это очень большая семья, и у каждого есть свои особенности.

— Я хочу видеть отца, — твёрдо произнесла Мерей, не желая больше ни минуты находиться в неизвестности.

Для обычного розыгрыша всё выглядело слишком дорого, да и сам Андре говорил серьёзно.

«Если он говорит правду, то мой отец должен быть там», — промелькнула мысль, и рука сама потянулась к дверной ручке.

Сердце билось в горле, мешая дышать. Внутри особняк оказался просто огромным и больше всего напоминающим музей. Бесконечные коридоры, комнаты и странные люди, с оружием.

— Почему тут столько вооружённых людей? — прижавшись к Андре, тихо спросила она.

— Это Могале, лучшие воины клана. Они защищают всех, кто находится в особняке, а также служат главе клана.

«Нет, это точно не розыгрыш!» — подумала Мерей, стараясь запомнить дорогу, на случай, если понадобится уходить в одиночестве.

К тому моменту, когда они подошли к очередным дверям в стиле барокко, девушка окончательно убедилась в том, что волнение всё же взяло верх. Все бесчисленные повороты слились воедино и напрочь вылетели из головы, стоило ей увидеть отца.

Мужчина выглядел почти так же, как на фото, его лицо совсем не изменилось, даже морщин не прибавилось. Но в глазах была холодность. Первым желанием было спрятаться от этого взгляда, но в следующую секунду оно пропало. Губы растянулись в улыбке, и в следующее мгновение Мерей уже обнимала его, позабыв о том, что перед ней не человек, а вампир.

Это было странное ощущение, но приятное. Тот, о ком мама отзывалась с такой теплотой и любовью, был совсем рядом. Когда его руки, преодолевая неловкость, коснулись спины, Мерей с облегчением выдохнула. Её приняли.