– Отлично, - хмыкнул я.
– Особенно если учесть, что нас будут разделять пятьдесят миль гористой местности, и при условии, что не сядут батареи.

– Просвети его на сей счет, - устало буркнул он Уэйнрайту.

– Абсолютно инертный запечатанный контейнер. Перед связью зальешь кислоту, - и готово.

– Такие вещи входят в курс подготовки. Жаль, что тебе ни разу не довелось его пройти.

Этот пунктик всегда служил источником напряженности в наших отношениях. Гаффер гордился шпионской школой, открытой им в большом загородном доме в окрестностях Вирала, и был склонен объяснять мой отказ пройти курс обучения личной неприязнью.

– Я знаю, что у Йева собственный центр связи, но не может же он просто так взять и вызвать вертолет? По-моему, частные полеты в здешних краях резко ограничены.

– Но не для Йева. Он - субподрядчик индийской программы борьбы с селевыми потоками, и его техники ведут воздушную разведку.

– Даже если и так, - с сомнением в голосе заметил я, - полет может вызвать массу вопросов. Они работают в северо-западном направлении, а наш маршрут лежит почти строго на восток и проходит над зоной, контролируемой военными.

– Пусть это тебя не тревожит, - отрезал Гаффер.
– Сиди в кабине и наслаждайся пейзажем. Йев не станет из любви к нам рисковать дорогостоящей вертушкой. Он свое дело знает. К тому же тот парень, которого ты видел своими глазами, проделал этот путь без особых проблем, верно?

Конечно, все это было правдой, и его слова придали мне уверенности. Я ткнул пальцем в крошечный четырехугольник, обозначавший заброшенную взлетно-посадочную полосу.

– Вот цель его полета. Другой информации у нас нет. Поэтому хорошо бы нам высадиться хотя бы милях в десяти от нее. Наш пилот знаком с местностью?

– Йев говорит, летчик - человек новый.

– Я хочу его видеть, и немедленно.

– Невозможно. Он вылетел с техниками и до вечера не вернется.

– Тогда операцию придется отложить, - решительно потребовал я.

– Это не в наших силах, - возразил Гаффер.
– Извини, Риз, но так сложились обстоятельства. Завтра он должен продолжать работу по программе, и одному Богу известно, насколько это его задержит. Сегодняшняя ночь - наш единственный шанс, и то ему придется крутиться, как белка в колесе.

– А ты отдаешь себе отчет, что мы от него требуем?
– вскипел я. Полет вслепую, без ориентиров, если не считать нескольких отблесков керосиновых ламп в деревнях, которые даже не отмечены на карте. Ему придется найти Ситло, затем определить местонахождение посадочной полосы и только потом без ориентиров, в кромешной темноте, найти площадку для посадки... Задача просто невыполнимая.

– Возможные проблемы мы уладим немедленно, а на невозможное времени потребуется немного больше, - продекламировал он.
– Значит, ты собираешься проделать весь путь на своих двоих? И такой план выглядит вполне реальным, верно?

Подобная альтернатива особого энтузиазма у меня не вызывала. Я покосился на Уэйнрайта, но с этой стороны помощи ждать не приходилось. Он безучастно ждал исхода нашей перепалки.

– Квалификация пилота сомнений не вызывает?
– пошел я на попятный.

– Держите меня! Он - человек Йева, а этот фрукт требует за свои деньги только первоклассный товар. Давай спросим его самого.

Гаффер вышел и через несколько минут вернулся в сопровождении Йева Шалома, который задумчиво поджал губы и поглаживал подбородок.

– Это хороший человек, Идвал, - начал он.
– Я не беру на службу кого попало. Парень не только управляет машиной, но и сам её обслуживает. Да, свое дело он знает...

– Но?
– я пристально следил за его реакцией.

– Он прибыл из Лондона, - развел руками Шалом, - по рекомендации компании, которая поставляет вертолеты...

– Так в чем же дело? Давай, Йев, не крути. Это на тебя не похоже.

– Да не кручу я, - возмутился он.
– Просто хочу сказать, стараясь не вызвать у тебя ненужных сомнений, что ему ещё ни разу не приходилось выполнять заданий деликатного характера. Полная откровенность, летал он только с санкции официальных властей. Твоя работа тайная, к тому же опасная. Поэтому мне придется заранее его предупредить, и он, если захочет, вправе отказаться. Парень он молодой, риска не боится, тем более, что мистер Гаффни готов платить по самым высоким ставкам, и вряд ли откажется. Но вот насчет... станет ли он впоследствии молчать...
– Йев снова развел руками.

– Другими словами, язык у него длинноват?

– Откуда мне знать, Идвал Риз? Моя работа такой осторожности не требует. Я могу предупредить его, но давать гарантии...

– Бог свидетель, я тоже этого не могу, - вклинился Гаффер.
– Он получит за полет хорошие деньги, но при условии соблюдения трех принципов: ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу. Если, конечно, ему дорога его жизнь.

– Пустая угроза, - хмыкнул Йев.

– Ты так считаешь?
– усмехнулся Гаффер.