– Ну? – подал голос король. – Абрахас, что говорится в записке?

Абрахас перехватил взгляд Лорэлии в надежде, что она заметит в его глазах извинение.

– Да взойдет солнце.

Мятежники будто только и ждали его слов. Начался бешеный обстрел замка. Они выпустили сотню стрел, которые свистели в воздухе и со звоном влетали в окна и открытый потолок. Одна из невест упала со стрелой в груди. Но король даже не шелохнулся. Он сидел на чертовом троне с огорошенным видом, явно уверенный в том, что не пострадает. Никто не посмеет его убить. Зачем его убивать?

У Абрахаса не оставалось выбора. Ему проще было погибнуть самому, чем смотреть, как умирают невинные только из-за того, что идиот-король не может сдвинуться с места.

Абрахас выпустил драконью силу и позволил обличью смениться. Тело дракона было слишком большим для этого зала и занимало почти все пространство. Зато его крылья могли растянуться над всеми, а шея и спина выдержали бы натиск сотен стрел, которые падали, словно град.

– Рыцари, ко мне! – крикнул король.

Абрахасу было плевать на то, что король призвал своих оловянных солдат. Его беспокоило, как спасти одну жизнь одной эльфийки, которая изменила все.

Все превратилось в хаос. Как ни странно, Лорэлия это запомнила. Она запомнила, что с трудом контролировала собственный страх и желание сбежать. Она много лет не участвовала в битвах. Да и участвовала ли вообще? Души предков наполнили ее грудь. Они шептали ей, что делать, как двигаться и куда прятаться.

Но она не могла. Только не теперь, когда в окна и через потолок дождем сыпались стрелы и дракон еще шире расправил крылья.

Еще одна невеста вскрикнула. Лорэлия пробежала мимо девушки, которая истекала кровью, – треугольный осколок вонзился ей прямо в череп. Девушка, спотыкаясь, отошла в сторону, разразилась жутким предсмертным клокотом и упала на четвереньки.

Эту ночь королевство не забудет никогда.

Да взойдет солнце.

Почему ее не предупредили об атаке на короля? Почему не дали подготовиться?

Лора юркнула за статую. Стрелы посыпались снова, но уже не с такой силой. Возможно, Рыцари Умбры уже окружили самонадеянных стрелков. Может быть, Лора затянула с выполнением задания? Она ничего не знала ни о планах Маргарет, ни о том, как быстро собирались действовать мятежники. Она могла лишь предполагать, что все это часть замысла. Наверное, мятежники вздумали согнать всех невест и короля в один зал. Наверное, они предоставляли ей возможность убить Зандера в ближнем бою. Только… такого ощущения не было. Атака казалась небрежной и непродуманной. Скорее, так своевольничал какой-то отряд без разрешения Маргарет.

– Бьюти! – выпалила Лора.

Где ее подруга?

Лорэлия выглянула из-за статуи, но не увидела красивый силуэт девушки, которая скрасила Лорину жизнь в замке. Хотелось надеяться, что Бьюти научилась сбегать от опасных ситуаций, а не ввязываться в них, как это случалось прежде.

Лора впилась взглядом в короля. Тот стоял под крыльями дракона и орал на Рыцарей Умбры, веля им сделать хоть что-нибудь. Но в позе короля было нечто такое, от чего Лора зло сжала кулаки.

Король не пытался спрятаться. В его теле, в положении плеч не было ни капли страха. Король уверенно стоял под дождем стрел, будто знал наверняка, что ни одна из них ему не навредит. Его не волновали погибшие женщины; его не волновал раненый дракон.

Короля волновало лишь то, что атака испортила ему забаву. Момент триумфа был так близок: из пятнадцати невест он наконец отобрал трех финалисток. Король хотел устроить спектакль, но главная роль досталась не ему.

Лора жалела, что у нее в руках нет лука. Она вонзила бы стрелу королю в горло, преподав ему урок.

В Большой Зал вошли десять Рыцарей Умбры, и король набросился на дракона.

– Ты должен что-то сделать! – он заорал и пнул Абрахаса по морде. – Вместо этого ты укрываешь всех, как паршивое одеяло!

Лорэлия услышала треск прежде, чем память подсказала, что это. В битве смертных шар пропитали бы маслом и дегтем. Пылающий ужас запустили бы по воздуху, дабы уничтожить все что можно. Но эти снаряды создавали магические существа, поэтому шар был пропитан ядом и подожжен эльфийским огнем. Древняя магия.

Лоре хотелось закричать от гнева. Мятежники знали, что творят. Огнешар не повредит большинству находящихся в зале, потому что не заденет их.

Это оружие было нацелено на дракона.

Пылающий шар ударил Абрахаса в центр спины, аккурат между крыльями. На секунду Абрахас обернулся, словно удивленный болью. За всю свою жизнь он почти не чувствовал боли. Драконы славятся силой и… и…

Лора зажала рот рукой, когда Абрахас согнулся. Он опустил голову на пол. Его крылья задрожали. Но он с огромным трудом удерживал их расправленными, чтобы продолжать защищать зал и всех, кто в нем находился.

– Вставай! – заорал король. – Ты дракон, разрази тебя гром! Ты не должен быть таким слабым!