Впервые в жизни кто-то просто смотрел на него. Эта девушка не хотела знать, что нужно дракону. Она не собиралась использовать его дикую силу. В замок ее прислали с намерением совершить убийство, но она даже не попросила его помочь ей – только молчать.

Гордость, сквозившая в том взгляде… Отвага…

Один миг Абрахас чувствовал всепоглощающее счастье, а в следующий он наклонился и прильнул к губам Лорэлии.

Ее губы оказались мягкими. Абрахас никогда в жизни не чувствовал такой мягкости. На секунду Лорэлия замерла, но тут же вспыхнула, как искра, отлетевшая от языков пламени. Она бросилась в объятия Абрахаса и едва не выжгла поцелуем его душу.

Одной рукой Абрахас обвил ее талию, другой – спину. Он прижал ее к груди, и все внутри него возликовало: Лора стремилась к нему. Абрахас не ожидал этого. Он не собирался целовать ее и не хотел срывать ее планы.

Но в той березовой рощице Лорэлия была такой, как эльфы из его памяти, словно ожившее воспоминание, словно призрак эпохи, по которой он так сильно скучал.

Отстранившись от ее губ, Абрахас тяжело дышал. Он покачал головой.

– Я не должен был… Я слишком увлекся. И у меня есть дела. Обязательства. Обязанности.

Лорэлия зажала ему рот ладонью.

– Не сегодня, Абрахас. Давай побудем двумя людьми, случайно встретившимися в лесу. Давай спрячемся от мыслей, притаившихся на задворках сознания. На вторую половину сегодняшнего дня я прошу тебя лишь об этом.

И Абрахас провел послеполуденное время с Лорэлией. Они, конечно, целовались, а еще смеялись. Она делилась с ним историями, которые эльфы обычно рассказывали своим детям, и умилялась его радостным возгласам.

Но это была лишь видимость счастья и надежды. Абрахас наслаждался ими полдня. Пока он мог.

Зря она поцеловала Абрахаса. Это усложнило ситуацию.

Но, затягивая на груди кожаные ремешки, Лора чувствовала, что поступила правильно. Личный охранник короля был помехой для ее планов. Он согласился ей помочь при очень сомнительных обстоятельствах, и Лора сразу уловила его несговорчивость.

Меньше всего ей нужно было, чтобы идиот-смертный поменял свое мнение и вдруг решил, что король дает ему больше, чем могли предложить мятежники. Мужчину проще всего контролировать силой его страсти. Если Лоре удастся привлекать его внимание достаточно долго, она заставит Абрахаса держать рот на замке, и в результате король погибнет.

Лорэлия посмотрела в зеркало и перехватила свой взгляд. На пышном белом платье с обеих сторон шли разрезы от бедер. Они якобы обеспечивали свободу движений на охоте, но это, конечно, было ерундой. Вообще надевать платье на охоту – какая-то глупость. Кожаный нагрудник держался на двух завязках, и, если бы на Лору напал вепрь, его клыки легко бы управились с этой броней.

Впрочем, короля не волновало, защищены они или нет, – лишь бы выглядели привлекательно. И Лора действительно выглядела, как воительница из книги волшебных сказок, как легендарная героиня, которая ведет свой народ на битву.

– А потом трагически погибает, – пробормотала Лорэлия. Затем вышла из комнаты и зашагала по коридору.

Вполне предсказуемо она собралась первой и еще долго стояла в фойе на глазах у Рыцарей Умбры. У нее было достаточно времени, чтобы подумать о бедняге, который наверняка воображал, будто она без памяти в него влюблена.

Дело было в том, что Абрахас ей нравился. Он был таким смешным, непосредственным, удивительно вдумчивым для служащего за?мка. Его поведение вызывало интерес, Лоре хотелось больше о нем узнать. И это было неожиданно. А еще она не рассчитывала встретить Бьюти. Из-за этих людей ее миссия только усложнялась.

К сожалению, Лора не могла изменить ситуацию. Так или иначе, ей следовало подчинить себе тех, с кем она сблизилась в замке. Сделать это она могла единственным известным ей способом – воспользоваться их слабостями.

Проклятье. Лорины щеки пылали от чувства вины. Ей так и не удалось с ним справиться.

Бьюти вышла из своей розовой двери. Она мучилась с завязками, которые никак не сходились на груди.

Лора готова была убить мерзкую экономку.

– Здесь явно замешана Агата, – пробурчала Лора, подходя к своей новой подруге.

– Она сказала, что на мой размер сложно найти даже платье, а тут кожаный костюм… – Бьюти пожала плечами, но слезы в ее глазах выдавали напускную храбрость. – Еще она сказала, что, если я хочу обезопасить себя на время охоты, мне нужно как-то изловчиться и натянуть доспехи.

Оглядев подругу, Лора подметила, что отдельные ремешки можно ослабить на пару дюймов – немного, но вполне достаточно. Лора кое-что натянула, кое-что отдернула, оглядела Бьюти со всех сторон, покрутила ее, и застежки встали на место.