Бьюти задумалась, и это легко читалось по ее лицу. Может, она никогда не размышляла о магии в таком ключе, но немало смертных с рождения знали, что магических существ нужно бояться, а значит, они опасны. Большинство предпочитало не задаваться вопросом, кто и когда нарек магических существ плохими, потому что так было проще.

– Наверное, я ни одного не встречала. – Бьюти пожала плечами. – Если, конечно, они не маскировались.

– Как повстречавшая многих магических существ и прожившая среди них большую часть жизни, могу сказать с абсолютной уверенностью, что они не ужасны. – Лора подняла руку и потянулась к бутылочке с мылом, которую Бьюти поставила рядом с ней. – Большая их часть хочет одного – быть предоставленными самим себе. Численность смертных увеличивается, что, к сожалению, означает потерю многих земель, исконно принадлежащих магическим существам.

– Звучит печально.

– Печально и есть. – Лора окунула голову в воду, чтобы Бьюти не увидела выражение ее лица. Лора слишком устала, чтобы прятать свои истинные чувства.

Но когда Лора вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, и убрала волосы с лица, она увидела, что у Бьюти расширились глаза и отвисла челюсть.

Лора никогда так легко не теряла бдительность. Возможно, те два дня в казематах сделали ее совсем небрежной или же ей так сильно понравилась Бьюти, что она забыла об осторожности. Как бы то ни было, Лора показала уши. Игра была окончена.

Дрожащими пальцами Бьюти коснулась кончика Лориного уха.

– Вот почему ты их так часто трогаешь.

Лоре еще никогда не было так страшно. Ее жизнь оказалась в руках этой смертной девушки. Если Бьюти пооткровенничает хотя бы с одним Рыцарем Умбры, Лорин мир рухнет.

– Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал правду, – шепнула Лорэлия. – Я ведь даже не чистокровная эльфийка.

– По-моему, никто не станет возражать. – Бьюти сделала паузу и вздохнула. – Это ведь ложь, да? Девушки будут против и используют правду в корыстных целях. Ты завладела вниманием короля. Даже во время моей аудиенции он говорил только о своей спасительнице. Хотя, кажется, он забыл, что упек тебя в казематы.

Это было в духе короля. Он легко мог убедить себя, что все случилось иначе: Лорэлия спасла ему жизнь, потому что влюбилась в него, а он поместил ее в комнату, полную роз, а не в грязные казематы.

– Бьюти, нельзя, чтобы правду узнал хоть кто-нибудь. Король скормит меня дракону, и тогда всему конец. – Лора не могла рассказать Бьюти об истинных причинах своего приезда в замок. Да, она начинала доверять этой девушке, но не собиралась посвящать ее во все свои планы. Бьюти была слишком юна для таких откровений.

К тому же, с одним человеком Лора уже поделилась. Этого было достаточно.

– Так… – Бьюти наклонила голову набок и хмыкнула. – По крайней мере, ты знаешь в замке одного человека, который нашел магическое существо и не сдал его Рыцарям Умбры.

К вящему удивлению Лоры, Бьюти запустила руку в карман и вытащила сияющую кроху пикси. Малышка заверещала от радости, села на борт ванны и начала болтать ножками, хотя и не доставала до воды.

– Ты знала про пикси? – с радостным удивлением спросила Лора.

– Нет, не знала. Но когда я впервые пробралась к тебе в комнату после того, как Рыцари Умбры утащили тебя в казематы, эта малышка выползла из-под кровати, не сообразив, кто я. – Бьюти улыбнулась крохе пикси, и в этот момент Лорэлия все поняла. В груди у Бьюти билось добрейшее сердце. Она не врала и не притворялась. И хотя доброта Бьюти не знала границ, она была настоящей.

Много ли на самом деле настоящих людей попадалось Лоре?

– Ты слишком добрая для этого замка, – пробормотала Лорэлия и погрузилась в воду по самый подбородок. – Тебя здесь съедят заживо.

– Возможно. Но иначе я никогда бы не встретила тебя. – Бьюти обхватила руками колени и закусила губу. – Знаешь, кем я была до этого всего? Мой отец – портной, он работает с тканями и нарядами. Но это не приносит большого дохода, поэтому мне было предрешено стать служанкой. И я не смогу завести семью. Мне это подходит, потому что я… Ну… мужчины… – Бьюти откашлялась. – Это мой шанс стать кем-то. Или чем-то. Или… познакомиться с кем-нибудь важным.

– Ты важна сама по себе.

– Ой, не надо меня утешать. Я понимаю, что король не выберет меня. Не знаю только, зачем я заслонила его от стрелы, но точно не для того, чтобы привлечь внимание или что-то в этом роде. Если честно, он не нравится мне настолько, чтобы я жертвовала собой. И ради любого другого мужчины я бы тоже на это не пошла. – Бьюти пожала плечами. – Просто так было правильно, и это не зависит от личности человека. В любом случае, с такой внешностью у меня мало шансов. А вот ты, думаю, могла бы стать новой королевой Умбры.

– Поэтому ты со мной дружишь? – спросила Лорэлия. У нее дрожали губы.

– Тсс! – Бьюти наклонилась и брызнула ей водой в лицо. – Я дружу с тобой, потому что обязана тебе жизнью. Ты спасла меня, помнишь? Уже два раза.

– Ах да, конечно. Это единственная причина. – Лорэлия покачала головой и попыталась избавиться от последних следов напряжения в груди. – Так ты останешься на ночь?

– Я подумала, что мы втроем могли бы устроить ночной девичник. Наверное, после всего пережитого тебе сегодня не захочется оставаться одной.