– Извини, ничего личного!
– криво усмехается Талер, когда его подручные опасливо, но ловко наматывают веревки на руки и ноги Алекса, прикручивая его к одному из трех стульев. На одном из них лежит черный кейс.

Кроме этих стульев, кейса да крохотного окошка высоко вверху, под самым потолком, в пустом и гулком помещении больше ничего нет. От каменного пола и стен, несмотря на тёплую погоду на улице, веет могильным холодом и сыростью. Температура в подвале едва ли достигает плюс пятнадцати градусов.

– Ты не устал извиняться? И долго мне так сидеть?

– Потерпишь.

– Женя?!

– Я покажу тебе ее, - Макс кивает на крохотное зарешеченное окошко, - вон там. Ее проведут мимо, этого достаточно.

– И когда?

– Скоро.

– В каких условиях ты ее держишь?

– В нормальных. И в очень надежном месте, - Макс расставляет четырёх автоматчиков вокруг связанного на стуле Алекса условным квадратом, на расстоянии примерно двух метров от него. Снова показывает на окошко, - при малейшей попытке бегства оттуда открывают огонь на поражение! Ты предупреждён. За тобой все время наблюдают.

Макс присаживается на стул, с противным скрипом по бетонному полу придвигая к себе другой, с кейсом. Открывает кейс.

– Пытать будешь?
– Алекс наблюдает за тем, как он копошится в нем. Макс достаёт раскладной нож.

– А? Нет, - подходит к Алексу, - ну что ты.. Но ты ведь не рассчитывал всерьёз, что я даже не осмотрю тебя? – подмигивает, и довольно ловко рвёт ножом швы на одежде Алекса, стаскивая ее всю кусками.

– Ты мог бы просто попросить меня раздеться.

– А я не подумал об этом, - шутливо, в тон Алексу, реагирует на его слова Макс.

– Думать - это вообще про тебя, да?

– Не надо злить меня специально, это тоже не слишком умно с твоей стороны! Белье придётся снять тоже, - надрезав ткань сбоку, он рывком срывает боксеры Алекса, - и скажи спасибо, что я делаю это аккуратно.

– У тебя своеобразное представление о благодарности!
– Алекс сидит на стуле абсолютно голый, не считая берцев на ногах. Макс с видимым удовольствием сдирает с него остатки эластичной пуленепробиваемой ткани, разматывая.

– Нахрена эти бинты?!
– ухмыляется, - если я захочу тебя убить, просто прострелю голову. Что, неужели ни одного пистолета, ни даже телефона, Алекс? Где твой телефон?

– Разве он пригодится мне здесь?

– До чего же приятно иметь дело с джентльменом, - Макс вспарывает шнуровку на берцах Алекса, стаскивая и их. Эфиопы стоят молча, почти не двигаясь и направив в его сторону массивные дула автоматов, - а вот это мне совсем не нравится!

Находит нож Алекса, искромсав подошву его обуви и небрежно отбросив ее в сторону.

– Мне тоже многое не нравится, Талер, - спокойно реагирует Алекс, - это если мягко сказать!

– Тебе он не пригодится, - с перекошенным лицом, Макс кладёт нож к себе в кейс и достаёт оттуда некий прибор. Направляя, сканирует его тело на расстоянии, и водит вверх-вниз, обходя Алекса по кругу.

– На работе украл?

– Я хорошо зарабатываю, - откликается Макс, - мой личный! Очень уж не хочется лезть тебе в рот и в ..опу!

– Ну, хоть в чём-то мне повезло. Что ищешь в ..опе?

– Кто тебя знает.. Ладно, - прячет прибор обратно в кейс.

– И как скоро последует предложение?

– Очень скоро. Может быть, даже завтра.

– Я буду сидеть голый на стуле до завтра?

– Да, Алекс, - Макс смеётся, - не самое страшное, что может приключиться с таким крутым агентом, как ты, согласись? Может, попозже и принесут тебе одеяло или ещё какую тряпку, и воды. Здесь не пятизвёздочный отель.

– Я заметил.

Талер демонстративно устанавливает на стену напротив Алекса камеру видеонаблюдения и слегка отступает, любуясь ею, потирая руки.

– Не прощаюсь, - усмехается и уходит.

Секретная разведывательная служба Великобритании, МИ-6

Придвинув к себе поближе аппарат правительственной связи, Хилл созванивается сначала с Министерством внутренних дел Эфиопии, затем через них напрямую выходит на полковника Бикеле.

Представляется ему по всей форме, перед тем как задать интересующие его вопросы.

– Вчера в Бахр-Дар по спецзаданию прибыл наш особо уполномоченный агент. Он уже связался с вами?
– Хилл, как никто другой, знает «фишечку» Алекса в виде постоянного сотрудничества с органами внутренних дел, и его нелюбви к контакту с криминальным миром напрямую. Особенно хорошо Алексу удаётся работа с двойными агентами.

– Да, господин Алекс Найт связался со мной лично, - рапортует Бикеле, вставая из-за стола.

– Доложите обстановку. Насколько продвинулось расследование? Почему связь с Найтом утеряна?