Я пытаюсь перевести дыхание, чтобы успокоиться. — Кто вообще тебя пригласил?

— Да, пожалуйста, скажи мне, чтобы я мог поблагодарить их, — говорит Колби, подходя ко мне.

У Тессы отвисает челюсть, когда она в шоке смотрит на него. — Ты Колби Хендрикс. — Она смотрит на меня и указывает на Колби. — Он Колби Хендрикс.

Я выгибаю бровь. — О, так ты не знаешь, кто я такой, но ты знаешь, кто такой он?

— Тебя не признавали самым сексуальным мужчиной на свете два года подряд, Ашер. — Она улыбается и откровенно проверяет его, не испытывая ни капли стыда.

— Тесса, — рычу я, мне не нравится ревность, которая проходит через мое тело. — Не надо.

Смех срывается с губ Колби. — Итак, ты печально известная Тесса. Я много слышал о тебе.

— Ты слышал обо мне? — Она бросает на меня восхищенный взгляд. — И что именно ты слышал?

— Достаточно, чтобы знать, что ты проблема, а мне, так получилось, нравятся проблемы.

Очевидно, что Колби делает это только для того, чтобы вывести меня из себя. Он может быть придурком, но в одном он всегда был непреклонен — он не делиться цыпочками. Тем не менее, это не останавливает меня от желания оторвать ему голову, когда он обнимает ее.

— Давай нальем тебе чего-нибудь выпить.

Я протягиваю руку, чтобы остановить их, и она закатывает глаза. — Если ты не хочешь видеть, как я хорошо провожу время, прекрасно. Просто не смотри.

Ухмыльнувшись мне в последний раз, Тесса позволяет Колби провести ее через вечеринку на кухню. Леннон остается на месте, далеко не такая напористая, как ее подруга. К несчастью для меня, мне, похоже, не хватает способности быть полным придурком.

Вздыхая, я смотрю на нее. — Ты же не собираешься в понедельник хвастаться тем, как провела выходные на вечеринке со своим учителем английского, не так ли?

Она быстро качает головой. — Ни за что — и не только потому, что я не хочу, чтобы тебя уволили, но и потому, что мой отец убил бы меня.

Достаточно хорошо. — Ладно, иди убедись, что Тесса не прыгнет в постель к этому придурку вон там.

Когда она идет присоединиться к ним, я делаю глубокий вдох и пытаюсь сосчитать до десяти, как советовал мне мой психотерапевт. Я досчитываю только до шести, прежде чем говорю «к черту все». Где, черт возьми, мое виски? Мне понадобится бокал или четыре.

***

Наблюдать за тем, как Оукли флиртовал с Тессой сегодня на уроке, было тяжело. Я хотел сделать все, что в моих силах, чтобы держать его как можно дальше от нее. Однако все это меркнет по сравнению с тем, что происходит в моей голове, когда я наблюдаю за ней с Колби. Возможно, он делает это, чтобы подшутить надо мной, но, черт возьми, это работает. Он мой лучший друг, и все же каждый раз, когда он заставляет ее смеяться или улыбаться, мне хочется схватить его за горло и смотреть, как он пытается дышать. Если он не прекратит это дерьмо, я просто могу это сделать.

По тому, как Тесса начинает покачиваться, становится очевидно, что она выпила слишком много вина. Я наблюдаю за ней с другого конца комнаты, стараясь не подходить слишком близко. Не то чтобы я не замечал всех тех не очень-то незаметных взглядов, которые она бросала на меня. Если я подойду к ней поближе, особенно когда она пьяна, это не приведет ни к чему хорошему. По крайней мере, не очень хорошо для меня.

Колби впервые за весь вечер отходит от нее и приходит за бутылкой воды. Отвратительно, как сильно меня начинает беспокоить один только вид того, как у нее кружится голова. Вечеринка уже начинает затихать, поскольку сейчас два часа ночи, а это значит, что Тесса пила по крайней мере последние три часа.

— С ней все в порядке? — Спрашиваю я, не в силах сдержаться.

Он тихо посмеивается. — Да, она просто немного перебрала шампанского.

Взяв в руку холодную бутылку, он собирается уйти, но я останавливаю его. — Что, по-твоему, ты делаешь?

— Что ты имеешь в виду? Я просто веду себя как джентльмен.

— В твоем теле нет ни одной нежной косточки, — возражаю я. — Прекрати это, черт возьми. Я не шучу.

Пожимая плечами, он одаривает меня своей лучшей мальчишеской, но в то же время коварной улыбкой. — Что случилось, Эш? Испытываешь легкую ревность? — Он делает шаг ближе. — Если она тебе нужна, иди и забери ее. Она прямо там.

— Я не могу, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы.

— Почему нет? Она легальна. Она чертовски сексуальна. И она хочет тебя. — Он отступает и поднимает свои наполненные напитком руки. — Но, эй, твоя потеря. Только не вини меня за то, что я не совершил той же ошибки.

— Колби… — В моем голосе слышится предупреждение, но это только усиливает его улыбку.

— Что? Она не моя ученица.

В ту секунду, когда он отворачивается, я срываюсь. Моя рука взлетает, чтобы схватить его за рубашку, и я дергаю его назад, пока он не врезается в стойку бара. Я разворачиваюсь перед ним, чтобы он оказался в ловушке, и кладу руку ему на грудь, чтобы удержать его на месте.