— Если хочешь ей понравится — не задавай лишних вопросов, — посоветовал Сэм, хлопнув мужчину по плечу.

Сания, проходя мимо, согласно кивнула.

Грокк так и поступил.

Сначала у детей разом появились тёплые одеяла. Начинало холодать, а камин разжигался только зимой и только в одной комнате. Это было самое нелюбимое время у всех. Северянин принёс одеяло и Вал, но та лишь гордо вздернула носик и прошла мимо. Зато Сэм с Санией очень им обрадовались и вместе со всеми, кто мог, в силу возраста, веселились перед сном.

В семье было трое младенцев до года и Грокк, сходив вместе с Сэмом на пустырь и принеся оттуда разнообразные доски, соорудил люльки. Всех их подвесил за пружину к потолку в одной комнате и получилась люлечная, как они сходу её прозвали. Вал настороженно отнеслась к новинкам, таская детей по привычке на руках, но через несколько дней в люльке уснул один, потом два, потом и все три ребеночка. Благодарности Грокк не получил, да и не ждал. Ему было достаточно того, что она пользуется тем, что он создал.

Сэм очень привязался к северянину. Не видя перед глазами примера настоящего мужчины, он сейчас всему учился у Грокка. Забивать гвозди, рисовать чертежи, пилить, строгать. Тощий, но жилистый Сэм следил за каждым движением мужчины внимательными черными глазами. Вскоре вокруг них собрались все остальные мальчики и даже несколько девочек, и Грокку пришлось докупить ещё инструментов. Благо, будучи старшим наследником Севера, он имел достаточное обеспечение.

Вал же, видя ребят, сидящих вокруг могучего мужчины, злилась ещё больше.

Напряжение между этими двумя достигло пика в пятницу, когда Вал поставила перед ним тарелку с размаху так, что половина похлебки вылилась на стол и весь ужин бросала на него волчьи взгляды. Ребята сидели притихшие, быстро стучали ложками, чтобы поскорее встать и убежать из-за стола.

Такую Вал они ещё не видели.

— Что не так, женщина? — до этого непоколебимо сидевший Грокк положил ложку и отодвинул стул, когда все дети разбежались.

— Все отлично! — огрызнулась Вал.

— Пойду, посуду помою, — быстрыми движениями Сания собрала пустые тарелки.

— Помогу, — Сэм собрал все остальное и они вышли из-за стола.

Все это время Грокк терпеливо дожидался ответа от Вал, а та напряжённо наблюдала за хаотичными движениями ребят.

— Так что тебя не устраивает, женщина?

— Хватит меня так называть! — взорвалась Вал, вставая из-за стола, — выйди за ворота и ищи там себе женщину, понял?!

— Понял. Но не пойду. Уже, считай, нашёл, — Грокк, все так же сидя, спокойно ответил на тираду.

Встанет, ещё испугается и убежит.

— Да пошёл ты! — Валери развернулась по направлению к лестнице.

— Это все, что ты умеешь? Посылать? Чему ты детей учить собралась, если поговорить нормально не можешь? — донесся ей вслед спокойный, как штиль, голос.

В закутке, что они отвели под кухню, грохнула посуда, но девушка как будто и не слышала этого. Медленно развернулась, и, если бы могла, сейчас прожгла бы взглядом все, чего он коснулся.

Но Вал была обычным человеком без дара.

— Чему надо, тому и собралась, — прошипела она.

Румянец на щеках стал ярче, глаза горят, как маленькие солнца. Грокк задержал дыхание: настолько красивой она сейчас была.

— А вот что здесь делаешь ты, а? Зачем вот это вот все представление? Чтобы меня в постель затащить? Так подойди, сделай и вали уже отсюда! Чем раньше уйдёшь, тем будет лучше!!!

Мужчина помолчал некоторое время, обдумывая то, что услышал.

— Так ты боишься, что я уйду?

То, что он сказал правду, распалило ещё сильнее.

Да, она боялась.

Ему не нужно было появляться здесь вовсе. Без него все имело хоть и тяжёлый, но привычный порядок.

С ним стало легче. Она стала высыпаться, мальчишки учились нормальным мужским навыкам, девочки видели пример настоящего мужчины.

Но он с Севера, кто-то там из главных. Закончится учебный год и его призовут обратно в родные места. А ей что делать? Как объяснить все детям, которых и так бросали не раз?

Он поднялся и встал напротив неё. Его маленькой глубоко обиженной девочки.