— Почему я должна вам верить?

— Если в мире для меня и есть что-то святое, то это мой отец.

Она помолчала ещё немного, видимо, прикидывая, что с меня взять:

— Вы держитесь холодно, но отвечаете подробно, и на любые вопросы, какие мне придёт в голову задать.

— С хрена ли?! — не выдержал я.

Она рассмеялась. С*чка! Не зря я считал всех женщин ведьмами. Маленькая поправка: все белые женщины — злые ведьмы. Они пьют вашу кровь, даже если не смогли проникнуть в сердце.

— Пиявка! — прошипел я на эмоциях.

— И без оскорблений, пожалуйста! — она направила в меня свой тонкий палец с острым наманикюренным коготком.

— Конечно, — процедил я сквозь зубы. — Как скажете, госпожа Виноградова. Жду вас внизу, пойдём осматривать производство.

— Это правда, что ваше полное имя — Тамерлан? — не стала я откладывать свои каверзные вопросы до того момента, как мы притормозим где-нибудь в производственном цехе.

— Да, — недовольно буркнул Тимур Ильич.

— Как оригинально! — восхитилась я. — Батюшка назвал вас в честь знаменитого исторического полководца… Нигде в интернете об этом не упоминается.

— Я бы хотел, чтобы не упоминалось и впредь.

— Почему? Это так… экзотично.

— У меня нет цели привлекать к себе внимание.

— Это я уже поняла. Что ж… ладно, как скажете.

Он оглянулся и посмотрел на меня с недоверием.

— Что? Вы подозреваете меня в каких-то недобрых намерениях по отношению к вам?

— Только не притворяйтесь, пожалуйста, ангелочком. Я уже вполне разобрался, с кем имею дело.

— Действительно? И с кем же? С демоницей, что приехала злить и мучить вас, просто потому, что это доставляет ей удовольствие?

Он задумался — видимо, понял, что это звучит глупо.

— Поверьте, Тимур Ильич, я такая же пленница обстоятельств и воли отца, как и вы. У меня нет никакого желания портить вам жизнь, хоть вы и ведёте себя, как… кхм, не слишком достойно.

— Что ж, значит, вы преисполнены достоинства за нас двоих.

Я не стала отвечать на выпад, а вместо этого спросила:

— Так что там с вашими однокурсниками? Вы так и не рассказали мне, как складывались ваши отношения.

— Расскажу, — вздохнул мужчина, возобновляя движение. — Завтра.

— Завтра я уезжаю.

— Значит, вы не узнаете ничего о моих отношениях с однокурсниками.

— И чёрт с ними.

Он опять резко остановился, и я чуть не ткнулась носом в широкую мускулистую спину, обтянутую чёрной футболкой.

— Вероника… Львовна. Я очень прошу вас задержаться ещё на день. Это настоятельная просьба моего отца, мне бы не хотелось его расстраивать.

— Этот день всё равно не сделает из вас нормального человека.

— Как знать.

— Тимур, послушайте, я не могу остаться. Меня ждёт жених, и…

— Ладно! — рявкнул он. — Поговорим об этом вечером.

До чего же странный тип!

Мы заглянули в гостиную, где всё ещё сидел Илья Петрович, и сообщили ему, что отправляемся на фабрику. Он очень по-доброму улыбнулся и помахал нам рукой, а когда Тимур отвернулся, неожиданно подмигнул мне.

Охрана на заводе была организована на самом высшем уровне: несмотря на закрытую территорию, всюду были установлены камеры, датчики и прочая новейшая техника. Чтобы войти в производственную зону, Тимур Ильич подставил лицо сканеру и также приложил палец для считывания отпечатка. Предварительно мне выдали полный защитный костюм: стерильный халат, маску, шапочку, бахилы, перчатки.

Сначала мы посетили большой амбар с высоким потолком, заставленный металлическими клетками, в которых возвышались ровными стопками белые мешки. В тёплом воздухе стоял густой насыщенный травяной запах.

— Это склад сырья, — пояснил Тимур, — сюда фурами привозят растительную основу для будущей продукции. Каждую партию мы проверяем в лаборатории на соответствие стандартам качества.

Хозяин увидел показавшегося из-за угла седого усатого мужчину в халате и с планшетом в руках и, извинившись, оставил меня на минуту. Я огляделась — в принципе, всё понятно, ничего особенно интересного. На каждой стойке была прикреплена бумажка с параметрами сырья: что, когда, кем доставлено и в каком количестве. Штамп о проверке. Тимур подвёл ко мне мужчину, представил нас друг другу:

— Леонид Кириллович Кузнецов, завскладом. Журналистка из Москвы, Вероника Львовна Виноградова. Если у вас есть какие-то вопросы к Леониду Кирилловичу — задавайте, не стесняйтесь.

Начальник склада дружелюбно улыбнулся и с готовностью кивнул, но я покачала головой: к чему отнимать время у человека, если на все вопросы, какие я смогу придумать, есть ответ в интернете?

— Тогда можно я спрошу? — неожиданно осведомился он.

Тимур сделал приглашающий жест рукой.

— Вам, милая барышня, верно, пришлось продать душу дьяволу, чтобы оказаться здесь в компании нашего дорогого шефа?