Зная, что с Брентом спорить бесполезно, Билли удержался от возражений.

– Значит, это становится Гремлином, так?
– спросил помощник шерифа.

– Да, сэр. Он МОЖЕТ, но не обязательно.
– Зная, что его слова звучат все более невероятно, как у типично ненормального и недостойного доверия персонажа фильма, Билли все равно ринулся в бой.
– Понимаете, они становится Гремлинами, если... поедят после полуночи...

Брент прыснул и подавился глотком напитка. Струйки шафранового цвета жидкости потекли у него из уголков рта. Вытерев губы рукавом, он отвернулся и закашлялся.

– Поедят после полуночи, - проговорил шериф Рейлли, продолжая линию расспросов с того места, где Брент, закашлявшись, прервал рассказ.
– Не понимаю.

– Может быть, он имеет в виду заход солнца в пятницу, - перебил его Брент, все еще слегка давясь.
– Еврейские Гремлины.

– Давайте серьезнее, - сказал Рейлли.
– Я действительно хочу добраться до сути. Значит, он превращается в Гремлина, если поест после полуночи. Полуночи в каком часовом поясе? Ты хочешь сказать, что если я отвезу этого зверя на границу часового пояса, и он поест по одну сторону линии, все нормально, но если поест по другую сторону, он превратится в монстра?

– Наверное...
– запнулся Билли.
– Я не думал об этом в таком плане.

– И в чем дело - в том, что рот жует или что желудок переваривает? быстро добавил Брент, игнорируя проблему пищевода.
– Ты знаешь, что пища некоторое время находится в желудке...

Отмахнувшись от него, Рейлли спросил:

– Сколько еды? Один кусочек после полуночи? Достаточно этого, чтобы он сошел с катушек?

– Наверное...

– А что если он поест в десять часов, и у него что-нибудь застрянет в зубах, а потом после полуночи он это проглотит?
– спросил Брент.
– Это считается едой после полуночи?

– Вода - это пища?
– добавил Рейлли.

– Нет, - ответил Брент.
– В воде нет калорий. Если он съест что-нибудь калорийное, вот тогда это произойдет.

– А диетические напитки?
– спросил Рейлли с невозмутимым видом.
– В них всего несколько калорий.

– Ну и все, - ответил Брент.
– Одна калория - и это уже еда.

– Жена говорила мне о каких-то продуктах, в которых минусовые калории, - сказал Рейлли.
– То есть тело использует больше энергии для их пережевывания, чем получает от них. Как, например, сельдерей, латук и сырая морковь...

Поняв, что он ничего не добьется. Билли шагнул к двери.

Шериф Рейлли поднял руку.

– Минуточку, - сказал он.
– Ты куда?

– Я, наверное, пошел, - сказал Билли.
– Я знаю, что это звучит странно, но не я выдумал правила...

– Мы просто пытаемся понять, что происходит, - ответил спокойно Рейлли, на его лице лишь слегка отражался скрытый сарказм.
– Допустим, ты внезапно умрешь или забудешь здесь этого зверя. Вдруг, как ты сказал, он превратится в сотню Гремлинов, если мы его покормим после полуночи. Мне хотелось бы побольше узнать. Например, если после полуночи нельзя, то когда опять можно? В шесть часов? С восходом солнца?

– И еще, - добавил Брент, не дожидаясь ответа Билли.
– Как он размножается? Ему нужна самка или как?

Билли вздохнул и не ответил. Он решил не говорить этим людям больше ничего про Подарка, и ничего им не говорить про случай в школе. Пусть они думают, что он лунатик, если им так нравится. По крайней мере, они не могут арестовать его за это.

– Послушайте, извините за беспокойство, - сказал Билли.
– Наверное, я просто плохо рассказал, и я не виню вас за то, что вы считаете меня сумасшедшим. Я просто зашел сказать вам, что сегодня вечером к вам могут поступить сообщения о вандализме или о том, как на людей нападали или их пугали зеленые монстры. Может быть, благодаря мне вы поверите, что эти люди не сумасшедшие. По крайней мере, я на это надеюсь. А если ничего не произойдет, тоже хорошо.

Закрыв крышку рюкзака над Подарком, он пошел к двери. Притворяя ее за собой, и выходя в темную холодную ночь, он услышал, как двое полицейских вначале подавленно захихикали, а потом разразились громовым хохотом.

– Ну, Подарок, - сардонически улыбнулся Билли.
– Как я выглядел?

Серия странных и трагических событий, которые потрясли Кингстон Фоллз, началась через несколько минут.

Первый эпизод, который мог показаться отдельным несчастным случаем, был отмечен диктором радиостанции ВКФ Харманом Эллисом в 19.57 в качестве события местного значения, во время второго часа ток-шоу. В тот момент он не понимал, что это лишь верхушка айсберга, и что происходящее будет держать его и слушателей в напряжении всю ночь.

"У меня здесь предупреждение для водителей в районе Кингстон Фоллз. Все четыре светофора на пересечении Рэндолф Роуд и Сорок Шестой дороги заклинило на зеленом свете в обоих направлениях. Две легковые машины и трейлер столкнулись там около получаса назад, причем все трое водителей полагали, что путь свободен. Машины серьезно повреждены, но никто не пострадал. Мы советуем водителям избегать этого перекрестка - Рэндольф Роуд и Сорок Шестая дорога, - пока рабочие не починят светофоры. Слушайте нашу радиостанцию, и мы сообщим, когда движение будет восстановлен о..."