– Весьма предусмотрительно, – сказал Ким, принимая документ. Знакомые цифры бросились в глаза первыми: ноль одиннадцать двести – точка – шестьдесят два. Да, та самая кукла, та самая партия. Характеристики впечатляли: киборг пятикратно превосходил старушку Надин интеллектом и словарным запасом, а показатель объёма памяти заставил Ларго присвистнуть.

– Однако!

– Да, – кивнул Мирео. – Знатная вещица. Программа даже эмпатию предусматривает! Смотрите, вон там, дальше, в графе «дополнительно».

Ларго глянул в перечень опций и нахмурился.

– Она что, могла испытывать эмоции?

– Имитировать, – поправил Мирео. – Сам я, правда, не видел, не довелось, но…

Провались они пропадом, чёртова куклы! – сердито подумал Ким, выслушивая новые подробности о способностях экспериментальных киборгов. Однако... пора бы вывернуть беседу в нужное русло. Причём резко. В лоб. И без лишних предисловий.

Он залпом осушил бокал и вперился в собеседника взглядом.

– Лессера шантажировали, не так ли?

Словесный поток мигом прекратился, а Мирео хмыкнул и развалился в кресле. Длинные пальцы забарабанили по подлокотникам.

– Вам что-то известно? – Лукаво улыбнулся он.

– Кое что, – не менее лукаво улыбнулся Ларго.

– Кто-то проболтался, да? – Управляющий извлёк из внутреннего кармана портсигар. Закурил. По кабинету поплыл дым, пахнущий вишней. Грёбаный пижон! – Кто же?

Ты, – подумал Ларго, а вслух сказал:

– Это конфиденциальная информация.

– Что ж, раз вы всё знаете, упираться не имеет смысла.

– Абсолютно никакого. – Ким снова почувствовал себя ищейкой, напавшей на след. Приятное ощущение. Правильное.

– Наверное, ничего нового я вам не скажу, – протянул Мирео, небрежно стряхивая пепел. – Виктр совершил немало злодеяний, но дельцом был отменным. Это подтвердит любой, кто знал его. Лессер просчитывал всё на сто шагов вперёд и чуял выгоду там, где другие оказывались слепы. Он умел делать деньги и любил это занятие, но…

– Но?

Управляющий замялся. Заёрзал на стуле и дёрнул галстук, ослабляя узел.

– Не уверен, что имею право обсуждать подобные вещи. Это... это недопустимо. Совершенно недопустимо. Коммерческая тайна и...

Мда... – подумал Ларго и тяжело вздохнул. – Похоже, призрак Стального Викт'oра мрачной тенью витает над головами сотрудников "Стали и сплавов"...

Они боялись его живого, неужели боятся и мёртвого?

– Позвольте вас разубедить. – Он извлёк из кармана значок Особого Отдела. – Я детектив. И я при исполнении. Вам напомнить, что грозит за сокрытие улик и отказ сотрудничать?

Мирео снял очки, понурил голову и шумно выдохнул.

– Незадолго до гибели Лессер велел подготовить сделку по продаже акций Кибериума, – выпалил он, не поднимая глаз. – А это – форменное безумие.

– Возможно, ему предложили хорошую цену, – деликатно предположил Ларго, а управляющий... рассмеялся. Хрипло, глухо и надрывно, как, должно быть, смеются умалишённые.

– Что вы! – Мирео утёр глаза тыльной стороной ладони: от хохота у него выступили слёзы. – Акции Кибериума – золотое дно. Лессер ни за что не расстался бы со своим пакетом. Это же идиотизм! Всё равно, что добровольно согласиться на кастрацию.

– Вы считаете, его принудили к сделке шантажом?

– Другого объяснения не вижу, – пожал плечами Мирео. – Но сделка так и не состоялась...

– ...потому что Лессера убила кукла, – угрюмо подытожил Ким и достал блокнот. – А повод для шантажа имелся, как вы думаете?

– Ну... Я...

Ларго подался вперёд и усмехнулся.

– Мирео, дружище... – прошептал он и заговорщически подмигнул. – Вы всерьёз полагаете, что скажете что-то, о чём я ещё не знаю?

– Вы про наши...ммм... наказания?

Ким кивнул. О наказаниях, закреплённых в уставе "Стали и сплавов" ходили легенды, а Лессер слыл изощрённым садистом. Подписывая трудовой договор, несчастные подчинённые добровольно соглашались на применение к себе особой системы штрафов, где порка считалась самой мягкой санкцией...

Однако предположения Ларго не оправдались: управляющий мотнул головой и помрачнел, как грозовая туча.

– Было что-то ещё? – догадался Ким и замер в ожидании ответа.

– Возможно. – Мирео плеснул себе ещё виски и опрокинул одним махом. – Но это не точно. Вы, кстати, уверены, что не приходили на вечеринку в честь моего назначения? Никак не соображу, где я мог вас видеть. Такое знакомое лицо...