— А если достать оборудование для подводного плавания? — спросила я.

— Нет. Не поможет. В некоторых местах подземное русло расходится в многочисленные узкие пробоины в каменных глыбах. Я с трудом там пролез. Это я сейчас немного окреп и в тело вошел, а тогда был тощ, как вобла.

— Ясно, — поникла я. — Тогда придется идти в рудники и разговаривать с начальником охраны. Другого варианта нам не найти.

— Ну, ну. Я уже вел переговоры с правителем по поводу кузнеца, — ухмыльнулся Захран.

— Может нам подождать, когда колдун отправит нелюдей, чтобы захватить рудники? — предложил версию Ястреб.

— Это не плохая идея, но мы не знаем, когда колдун решится на такой шаг. Находясь во дворце, мне пришлось сильно сократить число воинов колдуна. В городе нелюдей много, но они абсолютно бестолковы и не способны действовать.

— А ты не думала над такой возможностью, что новообращенные не сразу могут свыкнуться с изменениями. Существует вероятность, что они постепенно входят в норму и набирают силу, — высказал предположения Захран.

— Скорее всего, так оно и есть, потому что нелюди отличаются друг от друга и не поодиночке, а группами. Чем старше группа — тем свирепее и уродливее их внешний вид и больше развиты способности к мышлению, — согласилась с выводами я.

— Значит, скоро пополнятся ряды воинов колдуна. Судя по твоему рассказу, в большом количестве, — вздохнул Захран и налил себе в чашку еще чая.

— И не факт, что воины зреют только в этом государстве, — покачал головой Ястреб. — К чему все движется — страшно подумать. Откуда взялся колдун и чего добивается?

— Чего добивается — понятно. Ему нужна власть и полное повиновение, а вот откуда взялся — действительно загадка, — задумчиво высказался Захран.

— Не понимаю — власть над чем? Над нелюдями? — продолжал удивляться Ястреб.

— Вряд ли. Нелюди нужны ему, чтобы заполучить эту власть. Я не думаю, что у него в планах будущего превратить все человечество в уродливое, безмозглое общество. Не вижу в этом смысла, — сказал Захран и встал со скамьи. — Пойду немного поплаваю в море. Кто-нибудь желает составить мне компанию? — Никто приглашение не принял. — Ну как хотите, — махнул рукой Захран и ушел.

— Странный он какой-то, — сказал Марэк.

— Захран сильно нервничает и переживает. У него на родине осталась возлюбленная. Видя деяния колдуна, он боится за свой народ и больше всего боится потерять возлюбленную, — ответила я.

— Я его понимаю, — согласился Ястреб. — Он хоть держится, а я вот иной раз совсем теряю голову.

Я посмотрела на Ястреба и наши взгляды встретились.

— Марэк, ты не знаешь, есть ли еще путь к рудникам, кроме как через Мертвую долину?

— Да, можно подойти морем, а можно попасть по основной дороге с севера.

— Морем говоришь? Этот путь нас устраивает. Приблизимся к рудникам, а там будем решать, что дальше делать.

Как только Захран поднялся на палубу, мы снялись с якоря и взяли направление к рудникам. Ближе к вечеру мы достигли цели, но решили спустить шлюпки на воду с рассветом. Вряд ли что-то можно было сделать в ночи, да еще в незнакомой местности.

С рассветом, я, Захран, Ястреб и Марэк, затащив шлюпку на камни, стали подниматься по узкой тропе, ведущей вверх по склону горы. Даже здесь чувствовалось влияние Мертвой долины. Солнце пекло так, что лица у всех раскраснелись и покрылись капельками пота. Запас воды, взятый собой в дорогу, быстро закончился, и теперь мы шли, испытывая сильную жажду. По уверению Марэка до входа в рудники оставалось пройти еще немного и поэтому мы упорно шли, пока не увидели монолитную скалу, в которой виднелась железная дверь с окошком из решетки.

Мы подошли к двери, и я заглянула в окно. Из окна повеяло холодом и сыростью.

— Эй, там кто-нибудь есть? — крикнула я.

— А кого тебе надо? — отозвался мужской голос.

— Надо переговорить с начальником охраны.

— По какому вопросу? Сегодня у нас не должно быть поступление новых заключенных.

— Мне нужен начальник по очень важному делу. Я могу с ним увидеться?

— Я передам запрос, но вам придется подождать. Пока я не получу указания, впустить вас не могу.

И нам пришлось подождать на жаре без воды и укрытия всего пару часов.

Я уже намеревалась поднять шум, как услышала неприятный скрежет. Это вытаскивали засов, по всей вероятности, тоже металлический. Через несколько секунд дверь со скрипом отворилась. Мы вошли в прохладное, мрачное помещение, освещаемое тусклыми светильниками. Охранник закрыл за нами дверь и с трудом просунул засов в толстые скобы.

— Следуйте за мной, — холодно сказал второй охранник.

Только после того, как он подал голос, мы обратили на него внимание. Это был седовласый, сутулый мужчина лет семидесяти. Возможно, ему было меньше, но судя по морщинам и седины, выглядел он таким.