Гран и не подумал исполнять его просьбу. Он направился к ближайшему пеньку, где сел, продолжая разглядывать своего пленника. Что-то внутри него (наверное, та самая тьма) подтрунивало сжать ладонь и посмотреть, как у этого малыша ломаются косточки, как чёрные глаза вылезают из орбит, и как уходит жизнь из того, у кого нет Света.

Он отогнал желание.

Мышиный карлик продолжал бормотать пустые просьбы о свободе.

— Скажи мне, — прервал его Баш-Гран. — Скажи мне, вы, карлики, знаете что-нибудь о Красных Псах?

— Господин не может найти собаку? — осторожно поинтересовалось существо.

— Нет! Не собака… точнее, собака, но тоже существо. Твой король что-нибудь знает о них? Они сжигают всё, что укусят.

— А, ты про сгоревший остров Цветов!

Гран слегка сжал кулак и существо испуганно заверещало.

— Как ты узнал про остров Цветов?

— Крысиный король сказал! Крысиный король сказал! Все существа знают про гибель башей, он сказал! Он встретил одного… но уже не встречает! Он знает, что всё сгорело! Простите! Всё сгорело!

— Ладно. А он знает, почему?

— Не знает! Просто боится, что это и к нам придёт! Поэтому ушёл глубоко под землю и нам сказал уходить! А я пошёл искать орехи, чтоб было, что кушать, а то мы все от голода помрём! Навсегда помрём!

Существо заплакало, и слёзы крупным горохом покатились по его морщинистым щекам, падая на кожу баша. Гран поморщился.

— Прекрати реветь. Как ты вообще можешь плакать? Как можно плакать без Света?

— Господин, без Света можно плакать от страха, вот я и плачу.

— Понятно.

— Крысиный король сказал, что надо спросить у Крылатых. Крылатые могут знать, они умнее нас.

На этой фразе Гран задумался: никто из существ, населявших Калахут, не был образцом доброты и чести, но Крылатых, их странный поток мыслей, их мёртвый взгляд и больное нутро, он бы причислил к наименее приятным экземплярам. И всё же они были умны, обладали тайными знаниями и особой связью с Калахутом… и тем, что вне.

— Я был на их острове, но не знаю, как далеко он отсюда, — сказал он карлику.

— Он за проливом! За проливом и на запад! Они там заперлись!

— Понятно, — повторил Гран.

Он задумался о карте, восстанавливая в памяти все острова и материки, которые знал или помнил, но картинка была неясной: изображение, словно живое перетекало, менялось местами.

От мыслей его отвлекло легкое покалывание в пальцах — это карлик старался привлечь к себе внимание.

— Господин, вы соизволите меня отпустить? Мне надо найти орехи…

Секунду Гран размышлял, подавляя желание, а затем с размаху швырнул пленника в снег. Карлик кубарем покатился, затем испуганно обернулся на баша, и со всех ног бросился к корням дерева, спасая собственную маленькую жизнь.

Гран же, забрав мёртвого тетерева, пошёл к ферме.

Звук топора уже исчез из леса, а значит, рыжий мальчик (мужчина, мужчина, у него и имя есть, точно же есть…) вернулся домой. Это хорошо.

Из печной трубы мягко валил дым. Гран вошёл на кухню.

Девочка со смешными волосами налетела на него, что-то пробормотала, кажется, извинение, и побежала в комнату. Мужчина показался из гостиной.

— Гран! О, ты с добычей, это прекрасно! Я ощипаю её чуть позже, ты можешь повесить тушку в шкаф, чтобы звери не добрались? Посидишь с нами? Я читаю книгу, и у нас есть горячее вино со специями.

— Ладно.

Обещание вина довольно быстро заставило Грана согласиться на предложение. Повесив мёртвую птицу в шкаф и перехватив хитрого толстого кота на руки, пошёл в комнату. Мужчина сидел на диване с открытой книгой, девочка примостилась на кресле, укрыв ноги пледом. Увидев кота, она тут же протянула руки, и Гран передал ей животное. Оказавшись на руках девочки, кот довольно заурчал.

Три глиняные чашки дымились на небольшом столике, рядом стоял котелок и несколько бутылок вина. Гран сел на пол, рядом с камином.

— Как твоя прогулка? — спросила девочка, протягивая ему чашку.

— Хорошо. Я видел следы волчьей стаи.

— Ой-ой. Это не хорошо, вообще-то, а довольно плохо, когда волки так рядом шастают.

Он пожал плечами.

— У вас есть карта Калахута? — спросил он.

— У меня есть! — девочка кивнула. — Я только позже её тебе найду, сейчас мне страшно лень вставать. Если тебе не срочно. Тебе же не срочно?

— Нет, думаю, нет.

— Ты куда-то собрался? — спросил мужчина.