Поколебавшись, Стелла перевернула руку, позволяя ему украсить ее безымянный палец красивым, и, безусловно, дорогим кольцом.

– Ты станешь моей женой?

– Чтобы до конца дней отравлять твою жизнь, превращая ее в сущий кошмар?
– Она хитро прищурилась.
– Конечно, да...

Колдун обнял ее, прижимая к груди. Чувствуя, как неровно и сильно бъется его сердце, Стелла тихо произнесла.
– Очень романтичный момент. Но без тушки этой змеи на заднем плане было бы еще лучше!

– Ты так думаешь?
– Илар усмехнулся.
– Если что, ты сама это сказала...

Существо, все это время лежащее без движения на песке, впавшее в спячку, как уверял маг, от контакта с водой, внезапно исчезло, заставив ее резко выпрямиться.

– Куда ты ее дел?
– Подозрительно спросила она, предчувствуя худшее.

– Как куда?
– Илара явно забавляло происходящее.
– Отправил к лекарше.

– Ты с ума сошел!?
– Стелла отчаянным жестом схватилась за голову. Затем - за руку мага.
– Ты должен был сначала убить ее!

– Да не тащи ты меня так, мы все равно из Сараарта своим ходом не выберемся даже с той скоростью, с которой ты идешь!
– Маг решительно остановил ее.
– Может, лучше воспользуемся переходом?

– Ты представляешь, что сейчас творится в городе? Ты же перенес змею, живую! и опасную змею в Златогорск, на одну из центральных улиц!

– Я подумал, что маленькая проверка нашим доблестным городским стражам не повредит. Пусть побегают, посуетятся, попаникуют...

– Не заставляй меня жалеть о только что импульсивно принятом решении!

– Поздно, - широко и довольно улыбаясь, колдун поднял ее руку, полюбовался сверкающим в закатном свете кольцом, наклонился и поцеловал ее пальцы.
– Теперь нас ничто не разлучит.

– Кроме...

Илар не позволил ей договорить. Прижав указательный палец к ее губам, он заглянул ей в глаза и серьезно произнес.
– Ничто, я обещаю.

*****

– О, смотри, какой миленький скелетик, - Фиона непосредственно ткнула пальцем в выбеленные временем кости, лежащие у входа в старый склеп.

Стелла удостоила их коротким взглядом, быстро осмотрела скелет, принадлежащий какому-то странному животному с непропорционально длинными конечностями, вытянутой мордой и острыми рогами. Неопределенно пожала плечами и ступила на первую ступеньку, ведущую вниз.

Илар, терпеливо дожидающийся их на середине лестницы, создал магический светлячок, услужливо скользнувший к ней поближе, чтобы освещать своим ровным мягким светом дорогу вниз. Улыбнувшись уголком губ, он кивнул в сторону дверей.
– Стражники притащили пару месяцев назад.

– Зачем?
– Не поняла Стелла.

– Чтобы попугать подростков, если им вдруг вздумается пощекотать себе нервы и погулять ночью по кладбищу.

– Интуиция мне подсказывает, что они скорее разберут этот скелет на памятные сувениры, чем испугаются.
– Она недовольно выглянула из рассохшихся дверей, когда-то давно выкрашенных в темно-фиолетовый цвет. И окликнула сестру.
– Ты идешь? И учти, на обратном пути заставлю вывернуть карманы!

– Как ты могла такое обо мне подумать?
– Фальшиво оскорбилась Фиона, появляясь в поле ее зрения спустя пару мгновений. Обиженно надув губки, она продемонстрировала пустые руки.

– У нее на куртке пришит внутренний карман, - насмешливо сообщил снизу колдун, - и не забывай, как ведьма, она умеет работать с размерами.

– Сдавать тех, кто тебе помогает, не хорошо!
– Наставительно произнесла Фиа, тяжело вздыхая. Расстегнув куртку, она предложила.
– Проверишь?

– Пока просто поверю на слово, - Стелла улыбнулась, потому что сестра скорчила уморительную рожицу и стала спускаться вниз.

– Здесь определенно кто-то был, - из-за ее спины протянула Фиона, - давно, правда. И, скорее всего, не тот, кто нам нужен.

– Расхитители могил?
– Предположила она.
– В склепах всегда находится что-нибудь, чем можно поживиться.

– Не думаю, - Илар задумчиво изучил вторую дверь, ведущую непосредственно в склеп. Кто-то или что-то со страшной силой рвало ее острыми огромными когтями, оставив длинные глубокие борозды на толстом дереве. Подняв руку, он провел над искромсанным деревом засветившейся голубоватым сиянием ладонью.

– Это создание, кем бы оно ни было, выбрало странное и совсем не подходящее место для своего занятия, - заметила она. Стелла подошла ближе к магу, прикрыла следы рукой и хмыкнула. Ее пальцы не покрыли и третьей части следа, оставленного пятью когтями, процарапавшими дверь наискосок.

– И чем оно, по-твоему, здесь занималось?
– Отвлеченно поинтересовался колудун. Присев рядом с дверью, он внимательно изучил каменный пол, покрытый мелким крошевом, оставшимся от дерева.

– Точило когти, - без тени сомнения сказала Стелла.
– Как огромный кот.