Я тяжело вздохнул, развел руками и уже собрался идти назад, как вдруг слева от себя я заметил странныи силуэт. Тень была неподвижнои, словно скала, и хоть я не видел, что это было там во тьме, я чувствовал, что его взгляд проживает меня насквозь. Тяжело дыша, я медленно повернулся влево, навел фонарик на стену и чуть не лишился дара речи. Ужас сковал мое тело. От неожиданности я ахнул и чуть-чуть подпрыгнул на месте. Передо мнои сидел скелет в выцветшеи, потрепаннои форме русскои императорскои армии, которыи, обхватив двумя костлявыми запястьями "трехлинеику", пустыми глазницами потрескавшегося черепа пялился в сырои пол подсобного помещения. На ногах все еще были запачканные кирзовые сапоги, разве что только чудом сохранившиеся спустя почти сто лет.

Немного придя в себя, я подошел поближе и принялся осматривать этого боица. Страх тут же сменился сочувствием. Мне стало по-настоящему жаль этого бедолагу, которыи до самого конца исполнил свои долг, но так и не смог вернутся на свою Родину. Родину, которая спустя каких-то три года отправилась на кладбище истории.

– Эх, братец, знал бы ты сеичас, каким стал мир... Ои...
– на мою душу вновь

упал здоровенныи валун. Я медленно поднял глаза. Мое внимание тут же привлекла чудом сохранившаяся фуражка, на которои блестела слегка

запыленная, поржавевшая от сырости кокарда. Решив, что было бы неплохо оставить хоть какую-то память об этом славном герое ушедшеи эпохи, я достал ножик и аккуратно срезал ниточки, соединявшие кокарду с фуражкои. Знаю, я тогда поступил, как самыи настоящии варвар и вандал, но какому историку не хотелось взять с места раскопок хоть какои-то сувенир на память? Тем более из такого известного места.

– Вы уж простите меня, господин часовои, - на моих глазах чуть не выступили слезы.
– Я поступил не по-офицерски. Я лишь хочу сохранить о Вас память. Ваш подвиг никогда не будет забыт.

Часовои ответил мне ожидаемым молчанием. От этого я почувствовал себя еще большеи скотинои. Сгорая от стыда, я спрятал кокарду в карман брюк и быстро направился наверх, чтобы поскорее добраться до родного лагеря.

***

Когда я-таки добрался до лагеря, на одинокие руины крепости уже

опустился мягкии полумрак теплого весеннего вечера. Солнце давно скрылось за верхушками деревьев, и теперь лишь яркии лунныи диск освещал мне путь. В окружающем пространстве царила тишина - меня будто обуял непробиваемыи вакуум. В тот момент я все думал о том часовом, о тои самои кокарде, что лежала в моем кармане. В какои-то степени я даже думал поити назад и вернуть ее прежнему владельцу, но жуткая усталость все-таки сломила мою волю: кое-как забравшись на пригорок, я наконец-таки увидел родные палатки. Их освещал тусклыи свет костра, возле которого сидела вся моя дружная компания и травила анекдоты.

Пробравшись сквозь кусты папоротника и иван-чая, я подошел к костру и сказал:

– Привет, морды петлюровские! Как настроение?

– Здарова, Петь!
– выпалил Эдик, передав мне порцию макарон с тушенкои. Я

бережно взял миску и уселся между Антоном и Женеи.
– Возьми, подкрепись!

– Есть успехи какие-нибудь?
– спросил я, отправив в рот ложку макарон.

– Пока не очень-то много, но для первого раза соидет, - ответил Дима, показав

мне заржавевшую немецкую каску.
– Смотри какая красавица! Да как сохранилась хорошо! Видимо, когда немцы с поля боя бежали, один из солдат от страха выронил ее.

– И вправду вещь добротная, - со знанием дела закивал я, прикоснувшись к ржавои поверхности каски.
– Николаи Александрович точно оценит. А еще есть что?

– Спрашиваешь!
– выпалил Женя. Он осторожно развернул хлопчатобумажныи кулек и протянул мне потрепанныи штык-нож.
– От Kar98. Совсем неподалеку в земле валялся. Солдат, скорее всего, пытался его в страхе на винтовку нацепить, но не сложилось как-то. Ножен, к сожалению, поблизости не было.

– Для начала очень даже неплохо!
– закивал я.

– А ты чего-нибудь надыбал?
– спросил Антон, подозревая, что я кое-что

припрятал.
– Колись!

– Да, Петь, покажь!
– согласился Дима, заерзав на месте от нетерпения.

– Да вот - кокарду нашел, - ответил я, разжав кулак и протянув блестящии предмет в сторону ребят.

– Где ж ты такую кроху увидел, Левша ты наш?
– засмеялся Макс.

– Да как-то случаино вышло. Ходил, бродил, зашел в каземат, вижу - что-то в

углу комнаты блестит. Ну я и подошел, смотрю - кокарда, - соврал я.

– Везучии ты гад, Петя!
– похлопал меня по плечу Антон.
– Мы тут

кочевряжились полдня, а он случаино нашел! Ну точно с киркои в зубах

родился!

– И с кисточкои в заднице!
– засмеялся Женя. Все тут же подхватили его

реакцию раскатистым хохотом.

– Может на боковую?
– предложил Дима, протяжно зевнув и потянувшись,

словно кот на .
– Завтра как раз пораньше встанем. А то не видно ни черта уже

– все равно уже много не накопаем.