Быстрый шаг на встречу, острое копье вонзилось крысёнышу в кровоточащую рану. Тот от неожиданности остановился и замолчал. Взмах, волосатой лапой и палаш Тахала срубил крысёнышу голову.

Кувыркаясь в воздухе, разбрызгивая кровь, голова отлетела в сторону и упала на тропу, скаля зубастую пасть.

– Что-то мы умеем, - перевела Алина слова Тахала - Но в следующий раз лучше предупредить о своих планах.

– Случайно получилось.
– Улыбнулся Сергей.

– Давайте отдохнём, - предложил доктор и опустился прямо на землю.
– Неизвестно что еще нас ждет сегодня.

Отряд повалился на землю, кто, где стоял. Достали фляги, напились теплой воды. Перевязали раненых. Осмотрелись, в целом все живы. Лежат, улыбаются. Сергей посмотрел на небо, солнце близилось к закату, тени стали длиннее, еще немного и настанет ночь.

Отдышавшись и придя в себя, Сергей первым поднялся, подавая пример остальным, помог Андрею, встать на ноги.

– Времени осталось мало. Надо до темна, перевалить за кромку вулкана. Найти место для ночевки. А потом еще разведать, что тут да как.

Сергей дождался, остальных, положил стрелу на тетиву, подмигнул Андрею и зашагал по тропинке. Отряд молча пошёл следом, вверх по каменистой дорожке. Слышался звук топота и шуршание мелких камешков.

Приблизились к проплавленному в застывшей лаве проходу и встали.

– Это чем так можно камень расплавить?
– Удивленно спросил кузнец, не кому конкретно не обращаясь.

Ему некто и не ответил. Не знали что сказать. Идеально прорезанные стены, черная как стекло поверхность, отражала свет заходящего солнца. Пол, как и стены, гладкий, местами видны наплывы.

Вблизи края кратера они услышали отдалённый шум боя. Проход быстро закончился, и отряд вышел в кратер потухшего вулкана.

– Быстро назад.
– Скомандовал Сергей, загоняя всех назад и прячась за каменной стеной.

Осторожно высунувшись, Сергей увидел, как существа похожие на кабанов атакуют замок. И гибнут под тучей, маленьких стрел.

– Арбалеты, - авторитетно заявил кузнец.

Из-за сумерек Сергей не видел, кто противостоит кабанам со стен замка.

– Почему-то я не удивлен, что они дошли.
– Тихо проговорил Сергей.
– Еще там, возле голографической карты, они единственные из всех, выглядели настоящими воинами.

– Да, - подтвердил Тахал, на земном языке, старший Пахи Лем учился у Алины и худо-бедно понимал разговор людей.

– Пока мы сражались с гусеницами, кровососами и пауками другие убивали друг друга. Возможно задержка в городе спасла нам жизнь.
– Тихо говорил Сергей, больше для своих чем для союзников.
– Неизвестно еще, смогли бы мы противостоять, встреть тех же "кабанов".

Но больше всего, Сергея расстроило другое. Замок реален, а не условное обозначение на карте. И как не крути придётся драться.

Бой "кабанов" длился не долго, через полчаса всё стихло.

Было темно, когда отряд осторожно выбрался из прохода. Размер кратера впечатлял. Несколько тысячелетий назад здесь был гигантский вулкан. Трудно даже представить, что творилось тут, когда он извергался, выбрасывая в мир миллионы тон пепла и магмы.

– Завтра наша очередь.
– Невесело произнёс Никита.

Поверхность кратера, за тысячелетия бездействия, выровнялась. Сергей даже заподозрил, ее специально укатали, раздробив камни в мелкую, черно-серую крошку.

Как и говорил Андрей в каменной стене, напротив, на равных друг от друга расстояниях, находились еще два похожих прохода. А значит, из них в любой момент могут показаться оставшиеся участники соревнования. Если кто еще остался жив.

Ровно в центре застывшей лавы, возвышался голубой замок. Не крепость, нет, небольшой замок. Не рва, не вала, не крепостной стены. Немного необычной, крестообразной формы с четырьмя башнями на концах. В точности как на карте.

Но, несмотря на малый размер, вид он имел абсолютно неприступный.

– Ладно, давайте найдем место для ночлега.
– Предложил Сергей.

– Смотри там пещерка, - Андрей показал в правую от прохода сторону.

Сергей обернулся и заметил черный провал, в серой, каменной стене кратера. Воздушный пузырь, застывший в лаве, ещё со времен вулканического извержения.

Он прикинул, весь отряд легко уберется в глубокой пещере. И защитить ее в случаи нападения проще.

– Хорошо, подойдет, переночуем, а утром подумаем, как одолеть стражников замка. Как будем его атаковать.