Вверх по склону убегала дорожка, выложенная из светлого, обработанного камня, по нему отряд и отступал, идя к конечной цели пути. Тропа скрывалась в прорубленном, в верхней кромке кратера, проходе.

Рассмотреть что-то еще Сергей не успел, отвлек знакомый, визг. А следом и свист стрел.

Крысы некуда не ушли, для них путь тоже здесь заканчивался. Злобные твари лезли из лабиринта, как пчелы из улья. Подражая людям, прикрывались деревянными щитами, обшитыми стальными полосами. И беспрерывно стреляя из кривых луков. Крысомордые явно пошли на прорыв, визжа от злости и страха. Слишком много шума, издавали мелкие твари.

Сергей среагировал мгновенно. Выстрелил стрелой в самого визгливого. Тайна, надеясь попасть в вожака низкорослой своры. Но промахнулся, лишь щеку, на острой мордочке распорол. Взвизгнув от боли, крысёныш спрятался за спины сородичей.

Существа навесили на щиты непонятное барахло в кульках и медленно наступали, подбираясь ближе. Крысомордые воины беспрерывно визжали, нагнетая обстановку.

– Если они приблизятся на расстояние ударов мечей, нам придется туго, - предупредил кузнец.
– Крысы мастера ближнего боя. Несмотря на разницу в росте, они нас побьют.

– Олег, - крикнул Сергей стрелявшему доктору.
– Я бью по лапам снизу, а когда раненый опустит щит, бей в прореху.

– Хорошо.

Сергей шагнул ближе к собакенам, прикрывающих людей. Встал на колено, выбрал цель и спустил стрелу. Выстрел удался, стрела на вылет пробила лапу, задев и кость.

Раздался визг. Щит опустился. Олег не подвел, свист стрелы и крысёныш упал замертво. В образовавшуюся прореху залетело еще две стрелы, кузнеца и Алины.

Сергей не отвлекался и метко прострелил руку еще одному крысёношу. И снова доктор на высоте. Только щит опустился, тут же стрела пробила волосатую грудь. Враг рухнул, кузнец с Алиной успели послать по стреле в прореху. В ответ скуление и визг раненых.

Точными попаданиями получилось остановить наступление. Пока размен был удачный. Трое убитых и два раненых врага, против одного раненого Пахи Лем. И то несильно.

Крысы остановились, но не отступили. Закрылись щитами, словно панцирь черепахи и замерли, явно готовя какую-то гадость.

– Необходимо атаковать первыми, - предложил кузнец.
– Додавить гадов, пока не оклемались.

– Согласен.
– Кивнул Сергей.

– Поддерживаю, - подал голос доктор.

– Теперь атаковать будем мы, а вы нас прикрывать.
– Перевела Алина слова Тахала.

– Но ты говорил, Пахи Лем не умеют драться.
– Удивился Сергей и посмотрел на Тахала.
– Может всё-таки мы?

Сергей не хотел рисковать пилотами, мало ли.

– Вы и так всегда первыми рискуете, ради общего дела. Теперь наша очередь.
– Твердо произнес предводитель народа Пахи Лем.
– А насчет драки. Мы тоже кой что умеем. Вы только подстрахуйте, не дайте крысам обойти нас сзади.

– Встаем по краям, - сказал Сергей своим.
– Пахи Лем атакуют в центр. Мы обстреливаем с боков. Алина скажи Тахалу, почувствуют опасность, сразу начинают движение назад. А мы прикроем. И пускай не рискуют понапрасну. Достаточно просто шугануть, а потом расстреляем.

– Всё получится.
– Передал Тахал через Алину.

Шестерых раненых, поставили со щитами впереди. За ними шестеро с копьями, высунув остриё сквозь щели. Ударная группа, из четверых крепких воинов встала попарно, посередине, прямо за щитоносцами.

– В атаку.
– Скомандовал Сергей.

Отряд спокойно наступал на врага. Крысы оживились, им только этого и надо. Черепаший панцирь раскрылся, но щиты не опустили, продолжая прикрываться, пошли на встречу.

В трех шагах от столкновения Тахал, громким голосом, проревел приказ. Щиты раздвинулись и они с примотанными к лапам палашами, закричав в полный голос, атаковали крысёнышей.

Как Сергей и рассчитывал, те клюнули на вылазку Тахала. Опустив круглые щиты, побежали на встречу. Сергей видел, кровожадные твари облизывались. И он бы не удивился, начни они набрасываться с когтями-клыками и отрывать куски плоти.

Пахи Лем на голову выше людей, а крысёныши едва доставали до груди среднего человека. Но, несмотря на большую разницу в росте, крысёныши смело шли на столкновение. Надо отдать должное, в бою, бесстрашные воины.

Самое слабое место настоящего воина, его безрассудная смелость. На неё-то Сергей и рассчитывал. Он специально не говорил Тахалу. Одновременно пропели четыре тетивы, четыре свиста стрелы, четверо крысёнышей упали замертво.

На уцелевших налетели Собакены. Крысёныши растерялись, мгновение и еще двое упали с расколотыми черепами. Оставшиеся в живых существа, развернулись и рванули в лабиринт, оставив раненого вожака одного.

Люди ожидали подобной развязке. Всех пятерых догнали стрелы, не дав им скрыться в Лабиринте. Последнего подстрелили сразу двумя стрелами, в шаге от входа. Упал он на пороге.

Вожак видел гибель сородичей. Выхватил меч и длинный узкий нож, обернулся к собакенам. Повизжал, брызгая пеной. Неожиданно для всех, лезвием ножа, провел по заросшей шерстью груди. Распорол шкуру. От боли завизжал громче и как безумный бросился на воинов Тахала.