– Мир и правда называется Нин.
– Сергей вспомнил разговор с дедом.
– Так и дед Митрофан называл.

– Перед нами скорее храм, чем замок.
– Поправила Алина.

– Что это меняет?
– Подержал доктор кузнеца.
– Я так понимаю, мир Нин просто напичкан сокровищами. И если их еще не разграбили, это значит только одно.

– Что?
– Спросил кузнец, Сергею показалось с алчной ноткой в голосе.

– Есть здесь что-то ещё, дороже всего остального.

– И это что-то, добывают на карьерах. Виденные мной в окно корабля, ещё по прилету в мир.
– Согласился Сергей с выводами доктора. И рассказал друзьям о десятке гигантских воронок.

Ворота открылись за сто шагов до подхода отряда. Из замка вышли воины. В таком же, обмундирование как на ночном госте. Сопровождавший деда. В шлемах, доспехах с арбалетами в руках. Оружие заряжено.

Воины встали вдоль дороги. Острые металлические стрелы, так называемые болты, смотрели вправо и лево, прикрывали отряд от возможной атаки.

– Мы здесь одни, - крикнул воинам кузнец.
– Кого боитесь?

– Ты даже не представляешь, какие твари обитают в этом Богом забытом мире.
– Ответил ему крупный воин с курчавой бородкой.

– Не богохульствуй.
– Осадил его старший.
– Создателю виднее кому, как и где, обитать.

Сергей первым переступил порог, пройдя мимо колоссальных по толщине створок ворот. На взгляд не меньше метра, набранные из стволов крупного дерева. Очень старого, окаменевшего от времени.

Четыре входа открывались в большой круглый зал. Отсюда вел единственный путь. Винтовая лестница на второй этаж, где располагался круговой балкон. С него так удобно вести обстрел, если вдруг врагу удастся проломить ворота. Сергей с трудом мог представить, как можно такое устроить без современных пушек.

В зале встречал сам дед Митрофан. Расставив крепкие ноги, стоял ровно в центре. Позади три седобородых старца, по-видимому, советники. На балконе воины с заряженными арбалетами, нацеленными в низ, на людей.

– Необходимые меры предосторожности.
– Проследив за взглядом, объяснил дед большое количество войска повсюду.

– Иван прав, - кивнул он на старшего охранника.
– Бывали случаи, когда в открытые ворота, вместе с желанными гостями, прорывались и неприглашённые. В тот день глупая оплошность, дорого обошлась общине. С того дня мы поумнели.

– Как же вы смогли проворонить врага на открытом пространстве?
– Спросил кузнец, усмехнувшись.
– У вас сторожевые башни на четыре стороны?

– А так и проворонили, - строго ответил дед.
– Атакуют нас, чаще, невероятные, я бы даже сказал фантастические, волшебные, существа. И те твари, что прорвались, умели менять раскраску шкур, маскируясь под окружающую природу. И открылись, лишь войдя в общий зал и напав на стражу со спины. Остановить тварей получилось на последней ступени. С того дня лестницу сделали подъемной, а встречу вооружённой. Вот так умник.

Кузнец смущенно замолчал. Как только отряд зашёл, прикрываемые стражей, ворота закрылись. Арбалетчики, на балконе, не расслабились, пока большой засов не опустился в держатели, звякнув цепями.

– Вот вы и дома. Давайте знакомится. Я дед Митрофан, местный староста, глава общины и по совместительству самый старший в замке.
– Дед указал на рослого, черноволосого, бородатого воина.

Сергей уверен тот самый из вчерашнего сопровождения.

– Данила моя правая рука. Воевода и в будущем мой приемник. А с остальными познакомитесь сами. Теперь и ты назови своих спутников.

– Зовут Сергей, старший отряда. Олег, доктор. Никита, кузнец.
– По рядам прошёл ропот дед тоже оживился.

– Алина археолог.
– Сергей хотел сказать лингвист, но подумал, не поймут.
– Андрей, талисман отряда.

– Вот и славненько. Приглашаем вас на трапезу. Как раз к завтраку пришли.
– Приглашающим жестом позвал дед.

Друзья проследовали за хозяином вверх по лестнице. Сергей специально пошёл рядом, надеясь поговорить.

– Дед Митрофан я по поводу Пахи Лем.
– Дед не перебил сразу, хороший знак.
– Разреши им прийти. Они безобидны и будут выполнять местные законы и уставы.

– Это я виноват. Надо было сразу, еще там, в пещере объяснить.
– Стиль общения изменился, древний старичок исчез, рядом шёл современный, мудрый, правитель.

– Здесь так заведено. Закон. Победитель должен войти в замок. Один победитель. Остальные проигравшие. Те, кто привез вас и остальные претенденты далеко не друзья и даже не союзники. У каждого свои интересы. Тот, кто владеет замком, тот добывает Толоний.

Дед заметил удивление на лице Сергея.

– Да, мы тоже не лыком шиты. И про уникальную руду знаем.
– Дед улыбнулся.
– Не бывает, так чтобы в замок вошли два представителя. Я верю, тебе, они хорошие, но победитель один. Правила менять нельзя.