Я сидела и слушала, затаив дыхание. Лишь изредка я вспоминала, что нужно крошить уткам хлеб. Они были прямо под моими ногами, пытаясь перехватить хлеб как можно быстрее. Я хотела узнать больше о той любви, мне даже не нужно было просить об этом. Старушка продолжала.

– Мой Сэм приземлился в Юта-Бич, это в Нормандии, Франция, в день начала боевых действий, хотя в то время я об этом не знала. А если б знала, то довела бы себя до сумасшествия. Но хвала Иисусу, он выжил, - она повернулась ко мне, ясные, зеленые глаза стали темнее с закатом.
– Я молила Бога, что если он вернет моего Сэма живым и невредимым, я каждый день буду жить лишь для того, чтобы делать его счастливым. Бог услышал меня, потому как Сэм вернулся домой, - она вновь погрузилась в свои мысли, назад в тот день, морщинки слегка разгладились вокруг ее глаз. За пеленой времени я видела ее юношескую красоту.
– Я никогда не забуду тот день на аэродроме, когда ждала его. Когда он сошел с трапа, я думала, мое сердце выпрыгнет из груди!

Слезы вновь ужалили мои глаза и я поразилась своей реакции.

Она посмотрела на меня.

– А как ваше сердце ведет себя, когда вы видите этого молодого человека?

Я тихо вздохнула и посмотрела ей в глаза.

– Как будто оно готово разорваться в груди.

– Значит, - сказала она, протянув мне свою костлявую руку и похлопав меня по колену, - если это настоящая любовь, все будет хорошо, моя дорогая. Просто помните, что я вам сказала, - она взяла меня за руку и легонько сжала.
– Меня зовут Клара. А вас как?

Я улыбнулась.

– Харпер.

Клара кивнула.

– Спасибо, что позволили мне рассказать о своем Сэме. Вы же еще приедете сюда? Мы можем вновь вместе покормить уток и поболтать немного.

Я улыбнулась ей.

– С удовольствием, Клара.

Ее зеленые глаза сверкали.

– Замечательно.

Позже ночью, я лежала без сна и думала о Сэме и Кларе. Интересно, почему ей так одиноко? Я решила, что, должно быть, Сэм уже умер, но как насчет ее детей? Или внуков? Она такая милая и добрая, я даже представить себе не могу, каково это - иметь такую бабушку. Будь у меня такая бабушка, я бы проводила с ней как можно больше времени. Но мне не повезло. У меня была Коринн Бель. Она не была милой, скорее наоборот.

Клара, однако, дала мне надежду. Возможно, спустя время, у нас с Кейном все наладится, и мы сможем продолжить наши….что? Отношения? Я знала одно - я хочу, чтобы это продолжалось.

Несмотря на мои надежды, от Кейна не было вестей. День за днем, ночь за ночью, я ждала, а он все не звонил. Мне казалось, что я живу на автопилоте, передвигаясь по кампусу с пары на пару с фальшивой улыбкой и маской на лице. У меня уже заканчивались силы “держать” лицо. Становилось все труднее и труднее убеждать других в том, что я счастливая, богатая любимица Техасского общества, у которой

было все, и даже больше. С Мерфи, полностью поглощенной отношениями с Джошем, мне было легче держать маску. Хотя внутри я жутко нервничала, чувствовала себя загнанной в угол, не знала, куда идти и что делать дальше.

Оставалось полторы недели до каникул. Несмотря на некоторое недовольство нескольких Дельт, которые все еще хотели отомстить Каппам, я полностью прогнала все мысли о пари из головы так же, как и все остальное, что происходило вокруг меня. Предчувствие поездки в дом Бель, нападение на Кейна и - самое главное - его отчуждение от меня. Это было больнее всего. Но мне казалось, я понимаю его, правда понимаю. Разве я не сделала бы то же самое? Тем не менее, от этого мне не легче, боль не уходит.

Казалось, из-за того, что я узнала его секрет и увидела шрамы, между нами возникла пропасть. Как будто он каким-то образом связал меня со шрамом. Конечно, все это были лишь мои догадки и я продолжала придумывать все новые и новые и проигрывать их в своем мозгу, пока боль. которую он мне оставил не стала невыносимой. Я скучала по нему. Скучала так, как никогда раньше.

Такое чувство, будто его не стало, как будто он умер.

– С тобой все в порядке?
– спросила Мерфи, неожиданно оказавшись рядом со мной. Сегодня пятница - прошла ровно неделя после избиения Кейна. Неужели уже целая неделя? Последние два часа мы были на кухне, раскладывали консервы, которые нам пожертвовали. Предрождественские благотворительные акции всегда длились долго, мы много еды насобирали в этот раз.

Мерфи была в кепке Силвербэков, волосы заплетены в косички, которые торчали по обе стороны от кепки. Она пристально посмотрела мне в лицо.

– У тебя такой вид, как будто у тебя болит живот.

Ее слова заставили меня слегка улыбнуться:

– Все в порядке.
– Конечно же, это была ложь. К счастью, нападение на Кена держалось в секрете, об этом никто не знал. Я даже Мерфи об этом не сказала. В любом случае, она бы ничем не смогла помочь, так зачем же тогда нагружать?

– Ну вот, наконец и она, - Мерфи улыбнулась.
– Эта прекрасная улыбка, которую я давненько не видела и уже успела соскучиться, - она потянулась.
– Класс! Я пошла, - он толкнула меня локтем.
– Не знаю, чего хочется больше: секса или выпить, но в любом случае - она подмигнула мне, - пока.

– Пока, - ответила я, наблюдая, как она шагает к машине Джоша, возле которой он уже ждал ее, прислонившись и сложив руки на груди, и когда Мерфи увидела его, она побежала навстречу и прыгнула прямо ему в руки. Они поцеловались, она обняла его за талию, а я лишь покачала головой, ведь они чуть не упали, затем рассмеялись и стали целоваться вновь. Сложив последнюю коробку консерв, я загрузила ее на полку, помахала на прощание кухонному персоналу и пошла к выходу.