– Сможешь достать? За срочность плачу.

– Дело не в деньгах, мой друг.
– Быстро пробежал взглядом по тексту Лак и хмуро уставился на Филиппа.
– Дело не в деньгах...

Потом резко развернулся и скрылся в подсобке. Филипп недоуменно уставился на дверь, но хозяин лавки уже вышел и пробурчал:

– Ничего не обещаю Филипп, ничего не обещаю. Нужен аванс, - на секунду старик задумался, считая в уме, - восемь серебрушек. Заходи через два дня, только тогда смогу сказать: получится или нет.

– Как скажешь, Лак. До встречи, - попрощался Филипп и вышел на улицу. Раскрыл зонтик и, защищаясь им от дождя, будто щитом от стрел, направился к карете.

– Теперь во дворец, - бросил возничему Лонц и забрался в карету.

К дворцовому комплексу экипаж подъехал со стороны Восточного бульвара. Филипп вылез из кареты и подошел к караулившим задние ворота стражникам в одинаковых серых плащах. Судья по недовольным лицам, находится при такой погоде, хоть и под легким навесом, стражникам не нравилось, но служба есть служба.

Лонц предъявил пропуск и охранники, явно предупрежденные руководством на счет подобных документов, чинить препятствий не стали и, не особо интересуясь очередным шпиком, открыли ворота.

Заходить в сам дворец Филипп не стал, вместо этого попросил остановить карету возле неприметного флигелька на задворках. Быстро преодолев расстояние между каретой и дверью в здание, Филипп зашел вовнутрь и разделся. Зонтик повесил тут же и двинулся по коридору.

Тут и там шныряли какие-то непонятные личности, кто-то носился с кипами бумаг. Изредка по коридору гордо проходили отряды дворцовой охраны, звеня железными кольчугами и нервируя бумажных работников.

Филипп быстро пошел по знакомым коридорам, иногда встречая по пути знакомых. Каждый раз вежливо кивал и здоровался, хотя никаких теплых чувств к придворным не испытывал. Всех их он считал лживыми лицедеями.

У двери виконта Винуса Шульца замер и задумался. С одной стороны, встречаться с виконтом не было ни малейшего желания, но с другой - надо. Поэтому уверенно постучал и отворил дверь.

– Да-да, заходите, - не смотря на вошедшего, пробормотал Винус. Худой высокий щеголь с длинными светлыми волосами, которые слегка завивались и ниспадали на плечи, письмо и морщился. На лбу пролегли канавки морщин, губы искривились в противной гримасе. Одет виконт был, как всегда, в ярко-красный камзол и не менее яркий шарф повязал на шею.

– Добрый день, виконт.
– Скупо поздоровался Филипп и подошел к столу, выдвинул стул и сел.

Винус поднял взгляд и улыбнулся.

– А, Филипп, вы как всегда вовремя! Я как раз заканчивал читать письмо от моего дорогого батюшки. Опять грозится лишить меня наследства, представляете?

– Да, это прискорбно, - согласился Филипп, на самом деле молча соглашаясь с отцом виконта.

Виконт Шульц был во дворце фигурой небольшой. Его старый отец, граф Доран Шульц, не обладал практически никакой властью во дворце, так как все время пропадал в своем поместье в провинции, но водил очень хорошую дружбу с кем-то из влиятельных господ. Поэтому смог устроить сына в заместители главы Дворцовой охранки. На этой должности виконт находился уже пару лет, но вместо того, чтобы усердно работать и продвигаться по службе, Винус проводил свободное время на балах и в борьбе за дамские сердца. В серьез его никто не воспринимал и на этой должности он находился чисто формально, но и снять его не могли из-за покровительства кого-то наверху.

Мнение о том, что умственные способности этого человека могут желать лучшего, Филипп разделял полностью.

– Выпьете, Филипп?
– Спросил виконт и, не дожидаясь ответа, полез под стол за бутылкой вина.

Филипп поморщился: все сегодня хотят споить. Но вслух сказал другое:

– Нет, спасибо виконт, но я по делу буквально на минутку.

– Обидно, - ничуть не расстроился виконт и плеснул себе в стакан вина.
– А я выпью. Сложный день сегодня выдался.

– Он только начался.
– Сухо открыл тайну виконту Филипп.

Винус Шульц на это заявление не обратил совершенно никакого внимания, приложился к стакану и, выпив до дна в один глоток, с кряхтеньем откинулся на спинку кресла.

– Какое у вас ко мне дело?

– Насколько я знаю, - начал Филипп, - граф Лариус Морт временно отбыл в провинцию Иссор, на границу с Нишильдором.

– Да-да, буквально на пару дней уехал, - рассеянно пробормотал виконт, повторно заполняя стакан вином.

– И сейчас, насколько мне известно, вы временно назначены исполняющим обязанности главы Дворцовой охранки.

– Так и есть, - улыбнулся виконт, - это логично.

– Конечно...

– Филипп, вы не против, если я закурю?
– Спросил виконт, но дожидаться ответа не стал. Сразу достал трубку, уже забитую табаком и чиркнул кресалом по кремню.

– Что вы. Курите, господин Винус.
– Сквозь зубы пробормотал Филипп. Против дыма он не был против совершенно, но отношение виконта выводило из себя. Слишком напыщенный и наглый тип - подумал про себя Лонц.

– Так что вам надо от меня?
– Отрешенно спросил Винус, делая затяжку и выдыхая густой дым под потолок.