– И почему не прыгнул?
– спросил я, окончательно протрезвев.

Орел перевел взгляд на меня.

– Решил, что не умру... так. Я погибну как настоящий боец, на войне, от руки стоящего врага, а не шайки бандитов, и уж тем более не от собственной руки.

– И ты решил записаться в Армию?

– Да. Лига - единственный достойный враг. Ты думаешь, что я несу бред?

– Нет, - серьезно сказал я и подлил Кузьме еще. За это надо было выпить.

На следующее утро я предсказуемо чувствовал себя разбитым и не выспавшимся. Орел немногим от меня отличался, как впрочем и Лоб. Однако, судя по довольной физиономии последнего, для него ночь прошла куда интереснее. И только Михаил мог похвастаться образцово-показательным видом.

Когда мы подошли к Оку Мира, там уже собралась целая группа: четверо орков и трое хадаганцев, среди которых и Матрена Коновалова, а рядом с ней, недовольно сморщив точеный носик, стояла Лиза ди Вевр. Ее крылья ослепительно сияли в лучах утреннего солнца, приковав к себе взгляды всех присутствующих.

– Кхе-кхе... вы кто? Фамилии, - громко крикнул один из орков, как-будто разговаривал с глухими.
– Чего?! А?! Говорите громче, ничего не слышу! Контузило меня!

– Санников, Орлов, Грамотин, Буйных!
– проорал я ему в ухо.

– Ага. Теперь все в сборе, - ответил тот, сверясь со списком в руках.
– А тебе, Санников, приказано явится к Негус Хекет за каким-то пакетом. У тебя десять минут. Иди. Тебя пропустят.

Прошел я без препятствий и даже Негус Хекет мне помогли разыскать очень быстро охранники Ока. Правда несколько неприятных минут мне все-таки пришлось пережить - отдел Совета Ученых выглядел полной копией усыпальницы Зэм: тот же режущий глаз ядовито-зеленый свет и инсталляции саркофагов на стенах. К счастью, Негус Хекет не стала меня задерживать надолго.

– Доброе утро, а видок у тебя по-прежнему так себе.

Я не стал никак комментировать свой внешний вид и просто кивнул в знак приветствия.

– У меня радостная весть, вчера доставили скрижали Тэпа из Зэмова Городища, и они почти все целы!

– Поздравляю, - кисло сказал я.

– Среди них есть описание любопытных некромагических технологий. Пакет с ними доставь в военкомат Игшского Военного Округа. Сотрудница НИИ МАНАНАЗЭМ, откомандированная в ИВО, будет ждать тебя там. И будь осторожен! Возможно, изучив эти скрижали, мы сможем ответить на главный вопрос - вопрос о судьбе Тэпа. Но даже если этого не произойдет - изучение его наследия будет не лишним.

– Я все понял. Доставлю в целости и сохранности!

– Это еще не все. У меня тут срочный заказ от Коловрата Северных. С визой самого Яскера: "Оказывать всяческое содействие!" Видно, дело важное. Вот этот мешок нужно доставить в ИВО некому Шипу Змееловову. Мне это ни о чем не говорит, но Коловрат сказал, что ты разберешься.

Я снова кивнул. Если я все правильно понял, Шип Змеелов - это шаман орков, который помогает определить наличие магических способностей у проходящих службу в ИВО новобранцев. В мешок я заглядывать не стал, хотя меня и раздирало любопытство.

– Посылку получил?
– завопил контуженный орк, когда я вернулся.
– А теперь, внимание! Новобранцу Имперсокй Армии полагается: форма, оружие на выбор - это вы уже получили...

Лиза громко фыркнула - в отличии от всех нас, она по-прежнему была безоружна.

– А тебе пока рано, крылатая, не заслужила еще. Так вот, форма, оружие... и что еще?

– Скакун!
– послушно гаркнули мы хором.

– Не обязательно. Это уж вы сами выберете, скакун или не скакун. Давайте-давайте, построились, организованно, друг за дружкой, парами, за руки можно не браться, не в детском саду, и-и-и... шагом марш за мной!

Все это орк орал с такой силой, что его наверняка слышал весь Незебград.

– Почему ты здесь?
– тихо спросил я у Лизы, как только мы двинулись следом за орком.

– Кто же меня теперь отпустит? С оружием я одна стою четверых!
– гордо ответила та.
– Мне дали на выбор два варианта: либо Имперская Армия, либо имперская тюрьма. Я выбрала первое.

– Это будет интересно - эльфийка в ИВО. Такого никогда еще не было, - вставил Орел.

– Армия - это настоящая школа жизни! Тому, кто в армии свое не отпахал, я руки не подам!
– громогласно вещал тем временем орк.
– Вот мы и пришли... Эй! Колосин, давай сюда, у нас тут пополнение!

Мы подошли к загону, где за деревянной оградой мирно гуляли ездовые животные. Коневод Колосин - крепкий хадаганец с рыжими волосами - подошел к нам.

– Вот, новобранцев привел. Надо бы по седлам рассадить!

– Да когда уже ты орать так перестанешь, Перст, всех зверей мне распугаешь.