"Конечно. Давай войдем внутрь, и я тебе все покажу".

Джулия последовала за ней через лужайку к входной двери. "Ты давно здесь живешь?"

Эван кивнула. "Около 12 лет, с тех пор, как умер мой дед. Но большую часть моего детства я провела тут - уикенды, лето. Каждый раз, когда моя мать могла от меня избавиться и сбежать с очередным любовником".

"А твой отец?"

Они уже зашли внутрь. Эван закрыла большую входную дверь, и они стояли лицом к лицу в маленькой темной прихожей. "Он никогда много не значил - ни в жизни матери, ни, тем более, в моей. Я даже не знаю, где он сейчас".

"Мне жаль". Это прозвучало искренне. Эван заметила грусть в ее глазах.

"Не стоит. Он был задницей. Но он побудил сделать меня одну вещь".

"Что именно?"

"Он заставил меня позволить Дэну активно участвовать в жизни Стиви".

"Звучит так, как будто ты приняла отличное решение".

Эван кивнула. "Я тоже так думаю. Но для меня важнее всего, что и Стиви думает также. В этом случае ее мнение единственное, которое действительно имеет значение".

Она обвела рукой маленькое пространство, где они стояли. "Итак, это, понятно, прихожая. Эти лестницы ведут в мансарду - там две спальни и небольшая ванна. Как раз за твоей спиной гостиная, и за ней есть маленькая комната, которую я использую как кабинет".

Джулия повернулась и прошла в среднего размера комнату с полом из широких досок и каменным камином с выступом перед ним. Она вовсе не выглядела тут неуместно. Но Эван предполагала, что Джулия Донн в любом месте, где ступала ее нога, выглядела бы так, как будто она там родилась.

"Это очаровательно. Я люблю старину." Она провела пальцем по оловянным звездам, узором вбитым в дверцу дубового буфета. "Они все фамильные?"

Эван вошла вслед за ней в комнату. "Большинство, да. Я прикупила кое-что еще в течение года". В этой комнате был низкий потолок, и Джулия казалась даже выше, чем была.

"У тебя замечательный вкус. Мне нравятся цвета".

"По большей части это заслуга "Поттери Барн (19)".

Джулия улыбнулась, когда взяла в руки рамку с фотографией Стиви. "Это твоя дочь?"

Эван кивнула, приблизилась и встала позади нее. "Ага. Это было в августе в Кейп Мэй. Наш последний уикенд вместе, до того как она уехала в Эмму".

Джулия изучала фото. "Она красивая".

Эван была польщена. "Спасибо. Она похожа на Дэна".

Джулия встретилась с ней глазами. "Она похожа на тебя".

Они уставились друг на друга. Эван недовольно подумала, что, вероятно, она покраснела. Это было проклятьем - одним из многих, что сопутствовали людям со светлой кожей.

"Ну", она приподняла холщовую сумку. "Давай вернемся на кухню и откроем одну их них. У нас есть еще примерно час до того, как будет готов обед".

Джулия поставила обратно рамку с фотографией и скрестила на груди руки. "Итак, чем ты меня накормишь?"

"Беспокоишься?"

"Мне нужно беспокоиться?"

Эван посмотрела на нее. "Я думала, мы уже закрыли эту тему".

Взгляд Джулии ничего не выражал. "Хорошо, тогда. Да, признаюсь, что чуточку волнуюсь".

"Неужели?" Эван была заинтригована. "Сгораю от нетерпения узнать, в чем еще ты можешь признаться".

"Не знаю. Может, тебе следует спросить что-нибудь, тогда и узнаешь".

Голова Эван закружилась от этой игры в 3-D шахматы. У нее не было практики. "Думаю, мне сначала нужно что-нибудь выпить для храбрости".

Джулия засмеялась и, оттолкнув ее, направилась в кухню. "И кто теперь беспокоится".

*****

Кхоремшт фэсенджамн - тушеная курица в грецких орехах, корице и гранатовом соусе - казалась совершенным блюдом для этого вечера. Не совсем терпкое. Не совсем сладкое. Не совсем острое. Но достаточно интересное, чтобы захотеть откусить еще кусочек, чтобы попробовать разгадать загадку. Для Эван это блюдо было похоже на Джулию, и поэтому казалось естественным выбором.

А Джулия, которая дала понять, что не любит индийскую кухню, казалась довольной каждодневной персидской едой. Было достаточно тепло, и они сидели на свежем воздухе за маленьким столом на заднем дворе дома Эван, и глазели на лужайку, которая по большому счету была пастбищем. Она спускалась к участку, которая отделяла ее владения от соседской фермы. Коровы паслись в отдалении или тяжело ступали, чтобы напиться, к медленно текущему потоку, который вливался в Брендвайн Ривер. Сцена была настолько буколистической и безмятежной, что Эван почувствовала необходимость извиниться, и не совсем понимала, почему.

"Думаю, кажется странным, что я тут живу".

Джулия скользила взглядом по полю, но прервалась и посмотрела на Эван. Она выглядела озадаченной. "Почему ты так думаешь?"

Эван пожала плечами. "Я не уверена, что так думаю. Но я подумала, что это может не соответствовать тебе".

Джулию, казалось, позабавили слова Эван. "Вовсе нет. Думаю, это имеет смысл".

"Да? Почему?"

"Учитывая, чем ты зарабатываешь себе на жизнь, могу вообразить, что отступление в такое место - лишенное искусственности - желанная смена обстановки".