— Я не оскорблен. Да, ты прекрасно умеешь закрывать разум, но делаешь это слишком медленно, человек. К тому же я сильнее многих в незримом пространстве, ты знаешь? Ну, теперь знаешь. Если желаешь, я не стану прислушиваться к мыслям. — Я вяло пошевелила рукой: ничего подобного, я не возражаю. — Так вот, возвращаясь к твоим насмешкам. Да, частично ты права. Правда, мы не используем тех слов, что используешь ты, но в сути так оно и есть: рядом с вами, смертные, действительно, бывает интересно. Забавно, нетипично. Это плохо?

— Наш разговор меня тяготит. — Призналась, понимая, что не услышу ничего нового, и оттого поневоле расстраиваясь еще больше. — Твоя тактичность свела трудности общения к минимуму, но обсуждаемая тема не слишком располагает к откровенности. Моя ограниченность никогда не сравнится с твоей мудростью, Король Эманель, но я с недоверием отношусь к утверждению о возможности невозможного: не думаю, что все дело во мне, говоря проще. Решившись потревожить твой покой сегодня, я надеялась услышать исчерпывающее объяснение, то, что позволило бы более не сомневаться в настоящем и облегчило бы выбор в будущем. Что ж, спасибо, что нашел время для нашей беседы! И за клубнику. Ты позволишь мне уйти?..

— Нет.

Не сказать, что бы я удивилась. Понаблюдав, как эльф прошелся из угла в угол, неосознанно ероша волосы, заметила, насколько посветлело за окнами. Ливень постепенно терял силу, истощаясь в собственной ярости.

— Наверное, я не понимаю твоих сомнений. — Эманель, остановившись напротив, смотрел прямо. Уже не улыбаясь. Я не посмела отвести глаз первой, его ментальная сила поистине была великой, чтобы разорвать зрительную связь мне наверняка бы пришлось серьезно побороться. — Однажды я уже позволил тебе уйти, не попытавшись хотя бы самому понять твои доводы, если уж ты не в состоянии услышать мои. Давай попробуем сначала.

Ментальный контакт открывает двоих, эйльфлёр. Меня настораживает смятение, что мелькает в твоих мыслях.

— К тебе оно не имеет отношения. — Спокойно заверяет Эманель. Мне очень хочется надеяться на это. — По-моему, начинаю понимать, что именно тебя смущает. Ты сомневаешься в законченности своей миссии?

Можно сказать и так.

— О твоем Предназначении полностью известно лишь тебе самой. Здесь я вряд ли смогу помочь советом, Элирен, мне жаль. Но если вдруг понадобиться помощь реальная, как ты сама ее называешь, надеюсь, ты обратишься именно ко мне.

— Благодарю вдвойне, Король Эманель. За предложенную помощь, и за клубнику.

— Ни то, ни другое не стоит благодарности. Клубника не столь хороша, как могла бы быть. Слишком жаркая осень помешала ягодам налиться вкусом в полной мере… а помощь… Почему я уверен, что ты никогда не обратишься за помощью?

Поневоле улыбаюсь. Время покажет. Но я запомню твое предложение, эйльфлёр.

«Договорились!» — лучистый взгляд выражает почти искреннюю симпатию, пока, накинув мне на плечи мягкий длинный плащ, Эманель предельно вежливо провожает к дверям. Тепло попрощавшись, ухожу ничуть не успокоенная. Эльф о чем-то недоговаривал.

Какой бесконечный день!

Возвращаясь в свою беседку, понимаю, что меня ждут. Нетерпение просто плещется вокруг, соперничая в силе с потоками небесными.

Останавливаюсь на пороге, возвращая приветственный поклон принцессе. Она взволнована, я насторожена, обе молчим, оберегая мысли. Сталкиваясь взглядами. Решительно запретив себе даже заглянуть на мгновение в зеркало — вряд ли мой внешний вид смягчит ее отношение ко мне! — просто сдергиваю с лежанки плед, и, завернувшись в теплую шерсть, с ногами забираюсь в кресло. В то, которое поближе к столику со значительно отливающим багровым графином. Если застучат зубы, выпью вина.

Некоторое время она рассматривает небрежно сброшенный мною у порога промокший плащ. Я сначала не понимаю, что именно привлекло ее в куске полотна, позже догадываюсь: монограмма Эманеля. Серебряный вензель, вышитый по центру.

Напряжение ее мыслей поневоле захватывает и меня, я перестаю делать вид, что ничего не слышу. В конце концов, если ее саму не смущает подобная личная открытость, меня она не должна смущать тем более.

— Я не собираюсь становиться вам судьей, всё будет, как захочет Эллорн. — Решительно разъясняю сразу возможные неясности. — Объяснись с ним, он поймет.

— Я не собираюсь оправдываться!

— Вот уж чего бы и мне не хотелось!..

— Но ты заставляешь нас делать это, человек! Желая или нет, какая разница?

«Если я и несу ответственность, то лишь за себя, эйльфлёр. За каждый свой вздох, за каждую мысль. Не надо перекладывать на меня еще и чужие ошибки, мне вполне хватает своих!».

«Не тебе судить об ошибочности или безошибочности наших решений!».

«Я даже не пытаюсь, принцесса, не смотря на то, что ваши «решения» и связаны со мной. Просто сообщи цель визита, ведь знаешь, я с готовностью выполню любую твою просьбу».