Естественно, никто не собирался отвечать. Тихо закипая, чувствовала в себе нарастание того, что Рэм как-то назвал «»противностью«». Значит, вы просто хотите дойти со мной до Красных Скал?..

— Или до Каменной россыпи. Оттуда можно идти прямо — и попасть к Скалам. А можно по старому тракту, через гномьи вырубки — в Копильни. Для твоей же безопасности, человек, тебе лучше идти с нами. — Неожиданно ответил моим мыслям другой эльф. — Не рассчитывая на нашу помощь, разумеется.

Некоторое время просто рассматривала шнурок, перетягивающий его волосы. Блондины последнее время определенно действовали на меня раздражающе.

— Там мои друзья, господа. И ваши, наверное, тоже.

Устраиваясь отдыхать, эйльфлёр и бровью не повели. Переговаривались негромко, располагались, по обычаю, кружком. Кто-то ушел в заросли - явно за хвойником. Покусав губы, запретила себе вспыхивать. Возможно, меня еще услышат. «Тебя слышат отчетливо. — Слегка удивился тот, в зеленом. — Странно, что ты не слышишь нас».

«Попробуй ещё раз».

«Мы проводим тебя к Красным Скалам. От них, если пожелаешь, пойдешь куда угодно».

«Я не иду к скалам!»

«Так надо».

«Хорошо, я пойду к ним, раз вы так настаиваете. Но - после Копильней».

— Это неразумно, Элирен. — Холодновато предупредил Геллен. — Не надо навязывать нам условий.

«Угрожаешь?»

«Нет. Приглашаю разделить дорогу. Попутчики не бывают лишними».

«Я отказываюсь».

«Подумай еще раз».

— Ещё чего! Мне, неумной смертной женщине, и один-то раз с трудом удалось. — Я закинула тяжелейший мешок за спину. Естественно, едва тут же его не выронила. Конечно, устала за день, ничего особенного. Бывало хуже.

Наверное, выглядела я забавно, улыбки промелькнули у многих, но состояние мое в тот момент не располагало к кокетливости. Говоря проще, было уже наплевать, как выгляжу. Мы расставались, по-видимому, навсегда.

— Тебе не хочется уходить. — Участливо сказал Геллен, подошел, заглядывая в глаза. — Не надо быть ребенком, Колючка. Мы пойдем тропами, которых не найти смертным, даже вашим Охотникам. С нами ты после дойдешь до Копильней быстрее, если пожелаешь в них идти.

Эйльфлёр обладают редким даром — убеждать. Не знаю, есть ли кто на свете, кто ни разу не поддавался их уловкам.

Мне очень не хотелось покидать веселый костер. Возможно, я и доберусь до Копильней… когда-нибудь. Через неделю — другую. Все ж не такая я теперь и недотепа, долгие блуждания с Охотниками сделали свое дело, кое-чему выучилась. Но ведь лес — это лес. В нем дикие звери. Топи. Бездорожье. Холодные ночи и жаркие дни. Придется искать пищу и воду. «И постараться не попасть на глаза соплеменникам, Охотник» — заботливо подсказал кто-то из эльфов, я проигнорировала этот выпад.

Мешкала, раздумывая, и Геллен, почувствовав нерешительность, ободряюще положил руки мне на плечи…

На мгновение показалось, что он — некто другой. Такой же светловолосый, очень близкий. Самый надежный. Слова, что вырвались сами собой, развеяли саму возможность договориться.

— Сколько стараний ради сомнительного удовольствия путешествия в моем обществе. Видимо, я очень нужна вам?

Если бы передо мной стоял человек, я знала бы, как назвать огонек, замерцавший в красивых глазах. Но эльфы не позволяют себе гневаться. Особенно на смертных.

— Это тебе нужна наша помощь, Элирен. Если бы ты могла быть мудрее, ты бы оценила преимущества путешествия с нами.

— Пусть звезды всегда встречают вас в конце пути! — Помахав им рукой, развернулась, стала спускаться с холма.

Наверное, стоило бы попрощаться. Поблагодарить за прием. Возможно, согласиться с предложением.

Но я - не эльф. И не Охотник. Теперь, когда я отвергла их предложение, я вообще никто.

«Мы редко приглашаем в попутчики смертных, Колючка…»

«Мне не нужны попутчики. Мне нужна помощь».

«У каждого своя дорога. Чего ты хочешь от нас, женщина? Зачем нам идти путем смертных?»

«Незачем. Вы правы, прекрасный народ. Я не хочу никого подвергать опасности. Этот мир затопляет разрушение. Всё, всё разваливается и искажается. Возможно, он начинает движение к своему концу, и дальше будет все хуже и хуже… не знаю. Получается, - я вообще ничего не знаю, кроме одного: там, в Копильнях, ждут. Наверное, еще ждут, — поправила себя. Вы можете уйти, вот и уходите».

Если можете, уходите в другую Грань, здесь нет места Бессмертию.

Я изрядно пропетляла по лесу, выбираясь на дорогу. Эльфы правы, с ними мой путь мог бы быть короче. По дороге идти не в пример легче, хоть тракт разбит и заброшен. За ночь и день ушла не слишком далеко, устала окончательно, и уснула в первых попавшихся кустах. Следующие два дня прошли так же. К вечеру третьего дорога, наконец, вышла из лесу и стала спускаться вниз, в долину, делая изрядный крюк вправо.