В подвале ее долго волокли по лестнице вниз, а потом кинули в маленькую темную комнатку без окон, закрыли на замок, и сразу же Маруся услышала звуки борьбы. Кто-то кого-то бил, вскрикивал… Девушка зажмурилась. Кто это мог быть? В их команде были одни подростки. Не профессор же.

– Отойди от стены! – крикнул кто-то из-за двери.

Бунин!!!

Маруся отошла как можно дальше и даже присела на корточки. Почти в ту же секунду стена взорвалась, и на Марусю посыпались камни. Она упала на колени и закрыла голову руками. Драка продолжалась. Чье-то тело отлетело прямо к ней. Маруся вскрикнула и отползла в сторону. Краем глаза она увидела, что это один из тех здоровых китайцев, что вынимали ее из машины. Судя по всему, амбал был мертв. Марусе стало дурно. После взрыва в комнате было настолько пыльно, что Маруся практически ничего не видела, дальше вытянутой руки. Она закашлялась.

– Осторожно!

Маруся уже не понимала, это ей говорят или кому-то еще… Кто-то схватил ее за плечо и дернул к себе. Потом еще чьи-то руки потащили ее из комнаты по лестнице вверх. Маруся практически не могла открывать глаза – везде забилась пыль. Кто ее тащит? Свои? Чужие? Снова чей-то вопль сзади и звук падающего тела. Дождь. Значит они на улице. У Маруси подкосились ноги, и она упала на землю. Ее снова взяли под руки и под коленки и понесли. Потом какая-то возня. Положили на что-то мягкое.

– Маруся?

Это был голос Носова… Свои.

– Отойди!

Командный тон Алисы.

Маруся почувствовала, как ее лицо бережно обтирают влажной тканью.

– Наклонись немного, – сказала Алиса почти нежно. – Голову осторожно.

Она промыла Марусе глаза и тут же положила на них какие-то примочки.

– Полежи пока так, я займусь твоей головой.

Маруся положила голову на диван и показала пальцем на рот.

– Что с ним? – спросила Алиса.

Маруся тихо замычала.

– Они заклеили ей рот, – сказал старичок. – Это пройдет само…

У Маруси защипало в носу. Снова хотелось плакать. Еще эту дрянь терпеть во рту не пойми сколько…

Алиса аккуратно разглаживала волосы на голове Маруси, видимо, чтобы лучше осмотреть рану.

– Шрам останется, – тихо сказала Алиса.

Маруся промолчала. А что она могла сказать?

Чьи-то теплые руки взяли Марусину ладонь и вложили туда что-то маленькое и ледяное. Саламандра. Маруся улыбнулась, хотя улыбаться она тоже не могла. Она просто сжала ящерку в кулаке и сразу же почувствовала себя намного лучше.

– Все хорошо, – тихо сказал профессор.

Маруся слегка кивнула.

– Не мотай головой, – снова строго скомандовала Алиса.

Маруся вздохнула. Кажется, она снова в безопасности. И с ящеркой. И с профессором, и с Носовым, и с Алисой… Не было только Ильи. Потому что он молчит? Или почему? Где он?

Маруся убрала примочки, открыла глаза и увидела, что она сидит в темной комнате, заставленной свечами, а напротив нее – тот самый разноглазый китаец.

Маруся вздрогнула и осмотрелась по сторонам.

– Галлюцинации, – спокойно объяснил разноглазый. – Гранулы имеют слабый наркотический эффект.

Он улыбнулся.

Марусе стало жутко. Она потрогала голову и почувствовала запекшуюся кровь на затылке. Значит, все это спасение ей только померещилось?

– Рад видеть вас у себя в гостях, – вежливо кивнул мужчина.

– Странный у вас способ приглашать в гости, – ответила Маруся по-русски, но, судя по всему, китаец ее понимал.

– Прошу простить меня за некоторые неудобства…

– Где профессор?

Китаец развел руками и сделал удивленное лицо.

– Они не могли бросить меня, – уверенно сказала Маруся.

– Зачем же они привезли вас сюда? – хитро прищурился разноглазый.

Маруся не знала, что ответить, зато она обратила внимание, что снова может разговаривать. Во рту было противно и очень хотелось пить.

– Можно воды? – спросила Маруся.

Откуда-то из темноты возникла китаянка в национальном костюме и поставила перед девушкой чайник с маленькой пиалой.

Маруся налила себе чай и сделала пару глотков.

– Зачем вы привезли меня сюда?

– Вы особенный гость…

– Вам нужна моя саламандра?

– Эта? – разноглазый покрутил в руках Марусину ящерку и отбросил ее за спину как ненужную вещь. – Пустяк. Мне нужны именно вы.

– Что во мне такого особенного? – обессиленно спросила Маруся.

– О-о-о! – мужчина поднял указательный палец. – Вы очень необычная девушка.

Из темноты возникла китаянка, которая поставила перед Марусей тарелку с дымящейся лапшой. Тут же другая принесла еще одну, с чем-то вроде жаркого. Они быстро приходили и уходили, и все блюда пахли фантастически вкусно.