Зверь был рядом, он широко размахнулся, чтобы одним ударом распороть горло жертве, и громко оглушительно взвыл, когда его лапа со всей силой столкнулась с чугуном. Другой сковородой эльфийка от души двинула его по морде. Вой перешел в поскуливание. Но ненадолго.

Волкодлак, окончательно озверев, развернулся, в его глотке клокотал яростью грозный рык. Шутки кончились. Королева поняла, что ей лучше найти какое-нибудь более серьезное оружие, чем то, что у нее было сейчас, но до меча было по-прежнему не добраться — он отлетел в противоположный конец просторной комнаты. Чтобы его взять, нужно было каким-то образом пройти мимо монстра. Девушка не отважилась на столь рискованный поступок. Она огляделась вокруг, и тут ее взгляд случайно упал на огромный разделочный нож. Выпустив одну из сковородок, она схватила его и, почувствовав движение справа от себя, вытянула руку. В тот же момент она увидела, как нож втыкается в горло того, кого раньше звали Яном. Кровь алым потоком хлынула из раны. Эйриэн ошарашенно смотрела на это зрелище. Все получилось само собой, она не хотела убивать. Но с монстром не было иного выхода. Ничего человеческого не проявилось в нем даже после смерти. Он так и сохранил свое уродливое звериное обличье.

Оттерев руки от крови волкодлака о какое-то полотенце, королева сняла засов и вышла на крыльцо. Ее пошатывало, спина все еще ныла, но боль уже понемногу отступала.

Женщина стояла в нескольких шагах от дома и прижимала к себе мальчика. Странно, что они никуда не убежали. Хотя, если бы в этой схватке выиграл волкодлак, он бы все равно их догнал. Так что они правильно сделали, оставшись.

Мальчишка опомнился первым, он подбежал к девушке и помог ей присесть на ступеньку.

— Он умер? — спросил Ганс, опасливо заглядывая в комнату.

Королева кивнула и осипшим голосом попросила воды. Все-таки приложил он ее на славу. Женщина сразу же принесла ковш с ледяной колодезной водой. У Эйриэн от холода свело зубы, но жить стало немного легче, да и в голове прояснилось.

— Как вас зовут? — спросила она у хозяйки дома.

— Юляна, — тихо ответила та. Ее миловидное приятное лицо все еще несло печать испуга, но страхом пахло уже намного меньше.

— Как ты здесь оказалась? — Эльфийка махнула рукой в сторону избы. — Не страшно было? Он ведь людей убивал.

— Он не всегда был таким, — вздохнула Юляна, присаживаясь рядом на ступеньки. Ей очень сильно хотелось выговориться хоть кому-то, и она не стала противиться своему желанию.

— Сначала я познакомилась с Бером, — начала женщина свою историю. — Мы случайно встретились на базаре и понравились друг другу. Я с самого начала знала, кто он такой. Он сам мне рассказал. Бер жил не в самом Батоне, а в пригороде. Там мы и встречались, поэтому моя мать ничего не знала. Она была бы против, очень сильно против. А когда я поняла, что жду Ганса, мы решили сбежать. Но далеко уйти не успели — мать вместе со стражниками догнала нас. Она забрала меня домой, а Бера на моих глазах чуть не убили. Мать сказала, что все-таки убьет его, если еще раз увидит нас вместе, а стражникам запретила пускать его в город. От нее нельзя было сбежать, и переубедить ее тоже было нельзя. Она все твердила, что волк принесет мне несчастье, что она видела это и что я должна забыть его как можно скорее.

При этих словах у королевы в душе зародились кое-какие смутные подозрения.

— Потом родился Ганс, — продолжала между тем Юляна, — он был не похож на остальных детей, и я это прекрасно видела. Я понимала, что ему нужно общаться с такими же, как он, поэтому, когда Ян появился в нашем городе, это все определило. Мы очень быстро нашли друг друга. Тогда он выглядел не как сейчас и был совсем другим. Я не знала, что он не оборотень, а волкодлак, а мать мне никогда не объясняла разницу. Он предложил мне жить с ним, и я согласилась. Мы уехали, и даже она не сумела нам помешать. Я думала, что так будет лучше для всех. А потом, когда Ян начал становиться зверем, я уже не смогла уйти. Он пригрозил, что, если я уйду, он сделает Ганса таким же.

— Твоя мать случаем не предсказательница? — спросила эльфийка.

Женщина кивнула. Эйриэн поморщилась — теперь у нее появился еще один повод недолюбливать магов данной профессии.

— Тебе есть куда идти? — Королева поднялась с крыльца.

Юляна отрицательно покачала головой.

— Но здесь я тоже не останусь. Может, в город какой отправлюсь или в деревню. Только не в Батон.

— Да уж, лучше не надо. Сейчас волкодлаков развелось больше, чем оборотней. А твой бывший муж наверняка успел порядком попугать окрестности. Но вместо него может пострадать Ганс. Вряд ли напуганные этэны будут дотошно разбираться, кто есть кто, — предупредила девушка.

— Что же мне делать? Так и жить в лесу до конца дней?! — всплеснула руками Юляна.

— Есть один вариант, но для этого сначала придется идти через горы, а оттуда — почти до самой границы с княжествами. Пойдешь?

— Пойду! — решительно заявила Юляна.

— Значит, так. — Ее величество присела на корточки и начала вычерчивать на земле план магическим тонким лучом. Она нарисовала лес, Драконовы горы и границы.

— Сейчас мы где-то здесь. — Она задумалась, прикидывая их местонахождение, и поставила точку. — Отсюда вы пойдете прямиком к горам, двигайтесь вдоль них до большой раскидистой голубой сосны. Она одна там такая, растет по правую руку. Слева от нее — коричневый валун с синими и красными прожилками. От него начинается неприметная тропка в горы. Ганс поможет ее найти, идите по ней, пока не доберетесь до Каменной кочки. Это поселение гномов клана Стальной кирки. Найдете там Голина Серобородого. Поселение небольшое, так что это будет несложно. Скажете, что пришли от Сельбы и что она попросила проводить вас к Корну Черному в Горный провал. Корну передадите от меня привет. Он посмотрит на мальчика и все сразу поймет. Дальше следуйте туда, куда он укажет.

— А куда?

— Тебе название ничего не скажет, но там ты найдешь то, что искала, — приют и семью для вас обоих. В конце путешествия ты окажешься в деревне, которая называется Волчий брод.

По лицу женщины было понятно, что это название ей не знакомо.

— А теперь повтори, я должна быть уверена, что вы нигде не заблудитесь.

Юляна, водя пальцем по отпечатавшемуся на земле рисунку, повторила все, что ей сказала Эйриэн. Та осталась довольна.

— Не боишься? — Эльфийка испытующе посмотрела на бывшую жену волкодлака.