Автопилот жалобно попискивал, предлагая Королеву услуги. На мониторе мелькали кварталы.

Королев игнорировал автопилот, ему вообще было на все наплевать: на левое движение, односторонние улицы, на ограничение скорости, пешеходов, полицейских и прочую чепуху - он несся за дочкой. Слава богу, никого не убил!

В кармане заверещал коммуникатор. Королев долго его не открывал, но когда понял, что звонят, точно зная расклад, ответил. Он был уверен, что это Соловей.

– Все равно я тебя завалю, тварь! Особенно если ее нет в живых.

– Думаю, она жива. Ему невыгодно ее убивать. Просто бессмысленно, донесся спокойный голос из коммуникатора.

– Егор?!.

– Ну почти.

– Кот!.. Ты жив?!.

– Вообще-то нет, звоню с того света.

– Но как тебе удалось?.. Я же видел...

– Мало ли. Я тоже много чего видел. Девять жизней, дорогой товарищ, девять жизней. Осталось примерно восемь. На самом деле обычные меры предосторожности. Типа презерватива для потенциальных объектов стрельбы. У вас все нормально? Кроме быстрой езды за рулем, конечно. Я, кстати, лишен этого неудобства - взял такси. Очень любезный драйвер попался. Знает по-русски слово "водка" и еще одно... такое... Так куда мы направляемся, босс? Где будем брать этого мелкого хулигана?
– Королеву показалось, что собеседник жует.

– Он рвет на восток, в Доклендс! Возможно, его цель - старый городской аэропорт. В любом случае его стоит перехватить раньше. Мне кажется, он пойдет через Тауэрский мост. Так ближе всего.

– А вы неплохо знаете город. Сейчас...

Некоторое время слышалось шипение эфира, звуки улицы и отдаленные голоса.

– Алло! Тут водитель любезно сообщил мне, что мы проехали мимо Сент-Джеймса, затем по Стрэнду, сделали дугу по Олдуичу, снова Стрэнд, а теперь идем по Флит-Стрит. Как он все это различает в разлившемся вокруг молоке, я не знаю. Говорит, давно такого не было, лет сорок. Недавно проезжали палку с мужиком наверху - на Трафальгарской площади, кажется. Нельсон в тумане. Это я уже от себя. Вам это что-нибудь говорит?

– Говорит. Я знаю, где вы, у меня труба с ориентатором... Вижу, как вы ползете по карте... От собора Святого Павла идите по Кэннон-стрит. И поторопитесь. Там, впереди, будет сложненько, но думаю, вы успеете. Сынок, попробуй перехватить его с другой стороны Тауэрского моста. Скажи водителю: с северной стороны моста. Ты вызвал полицию?..

– А на кой она нам сдалась? Только усложнит поединок. Сами управимся. Все, отключаюсь. До встречи на мосту. Папа. Если успеем. А не успеем значит, в аэропорту или на вокзале. Или у Господа Бога в раю. Ладно, что-то я сегодня болтлив.

Пока Королев говорил с Котом, похититель слегка оторвался. А не ушел совсем только чудом.

Мост был изящен и стар. Две остроконечные башни, соединенные ажурными сетчатыми галереями, провисающие почти до проезжей части дуги, тонкие струны тросов...

Королев понял, что еще несколько минут, и Соловей оторвется совсем, но тут увидел, что "мерс" впереди затормозил, едва-едва въехав на мост, через первую невысокую башенку-арку, и остановился рядом с опорой. Не доезжая до внутренней арки, большой.

Подкатив ближе, Королев выскочил из машины.

Соловей уже вышел. Левой рукой он прижимал Сашу спиной к себе. В той же руке держал чемоданчик с деньгами и трость, а правая его рука была занята пистолетом, дуло которого гуляло близ лица Принцессы.

Саша была босиком и в широкой Егоровой майке, надетой на голое тело. Соловей что-то истерично орал сиплым полушепотом, но что именно, было не разобрать, и к кому обращался - тоже оставалось неясным. Потом он умолк и стал пялить глаза по сторонам, лихорадочно соображая, что делать дальше. А тем временем потихоньку, осторожно смещался в тень опорной башни моста.

Подойдя еще ближе, Королев увидел, что чуть дальше впереди, поперек моста, перекрывая выезд из арки, стоит черная глыба такси. Около нее раскуривает сигару Кот, держа под мышкой шпагу Феликса.

Поддержав редеющий туман клубами табачного дыма, Кот спокойно рассчитался с водителем и манерно пожал ему руку.

– Ну, пока, старичок, ты отличный водила! Пришли мне счет за химчистку твоего сиденья, крови немного вышло, но все же непорядок... Да, извини, я у тебя там фисташками насорил и бутылку от пива оставил. Не серчай. Хорошо?

Водитель сдержанно ухмыльнулся одной стороной рта, с большим достоинством, не сгибая спины, наклонил узкую голову, коснулся пальцами кожаной кепки, покосился выпуклыми глазами на Сашу и Соловья, флегматично пожал плечами и, газанув от души, быстро умчался в туман.

Наконец Кот повернулся к Соловью. Тот снова закричал что-то невнятное насчет смерти девки. Королев вытянул вперед руку, словно останавливая ладонью злодея.

– Ну, папа, к чему эти старомодные жесты... Не хватает еще, чтобы вы схватились за сердце.
– Кот зашагал, как денди, по направлению к похитителю, покручивая в руке обнаженную шпагу.