Люди Гейлорда закончили обшаривать кратер, и остальные жители деревни длинной цепочкой потянулись вниз. Туман и испарения почти полностью скрывали их из виду. Кое-где еще бурлила мусорная жижа, доведенная до кипения раскаленным пузырем, с визгом прошившим атмосферу астероида.

Оливер смотрел, как люди зигзагами прочесывают дно кратера, оскальзываются на податливых размокших склонах, падают в грязь, поднимаются и продолжают поиски. Они шли, глядя под ноги, то и дело вонзая руки в бурую жижу, чтобы вытащить что-то, что могло бы представлять хоть какую-нибудь ценность. И скоро те, кто шел ближе к началу цепочки, держали в руках детали машин, пластмассовую посуду, дверные ручки и другие предметы, которые можно вычистить и поместить в коллекцию.

Теплый ветерок кружил сор, шевелил намокшие обрывки бумаги. Желтая дымка поднималась над лужами помоев, гниющих под лучами полуденного солнца.

Оливер услышал сзади чьи-то торопливые шаги и оглянулся. По вздыбленной грязи к Гейлорду торопливо пробиралась девушка.

– - Папа,-- тяжело дыша, сказала она,-- я увидела, что садится корабль, и сразу же вернулась. Что, дурные новости?

– - Ничего такого, что я не смог бы разложить по полочкам,-ухмыльнулся Гейлорд,-- Да и дело-то не больно важное. Девочка, да ты так запыхалась, будто бежала всю дорогу!

Она улыбнулась и покачала головой.

– - Я оставила грузовик дома, а оттуда пробежалась.

И только сейчас она заметила Оливера.

– - Это кто?

Гейлорд повернулся к Оливеру, смерил его взглядом и фыркнул.

– - Ну что, давайте я вас представлю как положено. Вот это один из инопланетянцев, Оливер Роуч, что ли. Так? А это моя дочь Джульетта,-- он замолчал, продолжая разглядывать Оливера. Широкое лицо исказила гримаса.-- Что до меня, если бы не эта твоя дурацкая сбруя с намордником, так я был бы даже рад познакомить тебя с дочкой. Ну, а так...-- он пожал плечами и отвернулся.

– - Что вы делаете у нас на Копре?
– - спросила Джульетта. Оливер ответить не успел.

– - Сейчас не время, Джульетта,-- вмешался Гейлорд.-- Потом я все тебе расскажу.

Девушка, казалось, потеряла всякий интерес к Оливеру и вопросов больше не задавала. Оливер подумал, что она была бы красивой, если бы вымыла спутанные, насквозь пропыленные волосы и покрытое коркой грязи лицо. Но вода на Копре редкость, местные привыкли ходить грязными и не обращать на это внимания. Оливера передернуло. Как и всякий инопланетчик, он терпеть не мог грязи.

Вскоре подошли люди Гейлорда и свалили перед ним в кучу все, что смогли выудить из воронки. Гейлорд опустился на корточки и стал перебирать добычу, раздавая то, что было ему не нужно.

Внизу в кратере большинство деревенских уже закончили поиски и двинулись по домам. Многие шли с пустыми руками.

– - Похоже, сегодня никому особенно не повезло,-- заметил Оливер. Увлекшийся Гейлорд не обратил на него внимания, и ответила Джульетта.

– - Многое зависит от того, как упадет пузырь. Этот приземлился на бок, и большую часть содержимого раздавило. А когда они падают на днище, то удар слегка послабей, и много ценных вещей остаются целыми.

– - Вы, должно быть, неплохо в этом разбираетесь.

– - Это моя работа. Я езжу осматривать пузыри, которые падают далеко от деревни. У отца есть грузовичок -- в нем очень удобно перевозить вещи. Ищу я, в основном, еду, но нахожу, большей частью, несъедобное. Только изредка натыкаешься на пузырь с тем, что богачи считают несъедобным, а нам годится.

– - И это все, на что вы можете рассчитывать?! Выбирать объедки из отбросов!?
– - от одной мысли об этом Оливера чуть не стошнило.

– - А здесь больше ничего, в общем-то, и нет,-- сказала Джульетта.-- Кое-кто выращивает, правда, немножко овощей или фруктов,-- просто так, для развлечения. А так все, что нам нужно, мы находим в пузырях.

Оливера передернуло. Он не представлял, что люди могут так опуститься. Его удивило, что дочь Гейлорда говорит без резкого акцента жителей Копры, почти как инопланетная девушка. И в то же время, она ходила грязной и ела отбросы...

– - Пошли?
– - пробурчал Гейлорд, прервав размышления Оливера.

– - А что теперь?

– - Еще много чего будет. Я, например, пойду сейчас рассортирую эту кучу. Потом будет собрание в главном зале. И еще сегодня вечером мы гуляем -- не в честь того, что вас принесло, или еще там чего-нибудь, просто где-то раз в две недели мы всегда немножко развлекаемся. Скромный такой дебош. М-да. Все упьются до поросячьего визга. Уловил мою мысль?

– - А что там будет, на собрании?

Гейлорд осклабился, обнажив неровные желто-коричневые зубы.

– - А ты приходи -- увидишь.