Денис испуганно моргал, с трудом подбирая слова:

— Я только хотел проверить, вдруг нам подсунули нерабочую. Рычажок передвинул, всего на одну минутку... А она раз — и испарилась... Ну не знаю я, где она подевалась!

Ну вот, опять глаза на мокром месте, ну прямо как у девчонки, в самом деле!

— Так, спокойно... — сказал я, чтобы еще больше не нагнетать обстановку, — тут надо сообразить...

Я присел в кресло и включил на полную мощность свои электронные мозги. Денис терпеливо ждал, переминаясь с ноги на ногу. Он украдкой тер красные влажные глаза и посматривал на меня с надеждой.

Перебрав множество самых невероятных и фантастических вариантов, я выбрал наиболее логичный из них.

— Понимаешь, Денис... Я совершенно не уверен, но думаю, что машина переместилась в прошлое или в будущее, куда ты там ее забросил. И этой одной минутки вполне хватило. Ты представляешь, сколько парсеков мы промчались за это время? Теперь она болтается в космосе невесть где.

Денис широко распахнул глаза, пораженно приоткрыл рот. Теперь он понял, что машинка, с таким трудом добытая, исчезла навсегда.

Но надо отдать ему должное — он быстро пришел в себя и схватил меня за рукав.

— Ильмар, давай вернемся! Мы найдем ее, вот увидишь!

— Эй, у тебя что, процессор перегрелся? — насмешливо спросил я. — Ты хоть приблизительно представляешь, какой огромный участок нам предстоит обследовать, чтобы разыскать крошечную шкатулку в глубоком космосе?! Мы потратим на бессмысленные поиски сотни тысяч лет! Которых у нас нет и в помине.

— Ну, Ильм... Ну пожалуйста! Давай вернемся! Мы совсем ненадолго — а вдруг нам повезет, а? Все равно ведь другого выхода нет. Ну куда мы теперь полетим, где искать другую машину?

Нет, все же этот ребенок способен уговорить даже каменную скалу чуть-чуть подвинуться в сторонку. А уж меня-то и подавно. Я поддался на ласковый-преласковый мягкий голосок и кивнул.

— Так, только условие: командую я. Никаких самостоятельных действий. Согласен?

— Ага, ага! — тут же замотал он головой.

Я принялся производить необходимые расчеты, вычисляя траекторию, по которой мы успели пройти с того рокового момента. И мы повернули кораблик в примерный район поисков.

Если бы я только знал, чем это обернется!

Мы приглядывались к каждому мало-мальски заметному камешку, проносившемуся мимо. Кораблик рыскал туда-сюда, стараясь охватить как можно больше пространства. Конечно же, все было тщетно.

Наверное, я что-то не так просчитал. А уж ошибившись даже на миллионную долю секунды, мы сместили бы район поисков в совершенно неправильном направлении.

Затратив целые сутки, мы так ничего и не нашли.

— Ильм, проверь еще раз, может надо в другом месте искать? — устало спросил Денис.

Он выглядел неважно — осунулся, под глазами появились темные круги, на вспотевший лоб прилипла прядка волос. Мне стало его так жаль, что я готов был обыскать хоть всю Галактику, только бы он снова начал улыбаться.

— Ладно, я сделаю перерасчет. А ты пока поспи хоть немного. Тебе это необходимо.

Денис свернулся калачиком в кресле и заснул.

А я вновь и вновь мучил бортовой компьютер, подбираясь к истине — где же затаилась ошибка?

Вскоре я треснул сам себя по лбу. Нет, ну надо же было оказаться таким идиотом! Эту ржавую болванку давно пора отправить на свалку! Это я про себя...

Я же рассчитывал только на прошлое время, а если машинка ушла в будущее? Совсем иные координаты получаются!

На вычисление нового района поисков ушло всего три минуты, а на четвертой я уже будил Дениса.

— Просыпайся! Поворачивай кораблик!

— А, что, куда?.. — спросонья не понял он.

— Протри глаза и берись за рычаг управления. Летим продолжать поиски.

— А-а-а, — протянул Денис.

Сон слетел мгновенно. Он встрепенулся и принялся подавать команды, повинуясь новым данным.

— Вот теперь мы точно найдем... — бормотал Денис себе под нос, сосредоточенно глядя на экран.

Корабль уверенно пробирался меж массивных астероидов, то и дело норовивших раздавить нас, словно мельничные жернова.

— Еще чуть-чуть, всего пол-парсека! — крикнул я в запале. Мне уже передалась Денискина уверенность в успехе.