— Ты сам понимаешь, что говоришь? Они уничтожили триста Странников на Базах охраны! И по-твоему, мы должны это простить?

— Но вы же сами захватили их планету! Кто вас сюда звал?

— Ах ты железка безмозглая! — вконец рассвирепел капитан. — Да как ты смеешь критиковать наши порядки?! Если не заткнешься немедленно, я доложу о твоих словах Непобедимому! Уж он-то не станет тебя долго слушать, прикажет отправить в печь!

— Ильм, замолчи! Ну пожалуйста! — схватил меня за руку Денис, что с испугом прислушивался к нашему спору. — Что ты здесь будешь порядки устанавливать! Отправят тебя на переплавку, что я сам буду делать, один?

Чуть не плача, он старался закрыть меня от злобного взгляда капитана.

И правда, что это я разошелся... Хочу за один день изменить то, что они творили тысячелетиями? Не слишком ли много на себя беру?

Я замолчал, отвернулся и низко склонил голову. Все же мне было безмерно жаль ни в чем не повинных жителей планеты, обращенных в рабство и погибших за собственную свободу...

Выслушав очередное распоряжение, капитан Ронг сказал:

— Ну вот, восстание подавлено. Осталось провести профилактические работы и можно возвращаться домой.

— Что еще за работы? — устало спросил Денис. Его уже порядком утомили все эти звездные войны.

— Долго объяснять. Сейчас сами увидите. Приготовиться к взлету!

Небольшая стайка дисков выстроилась треугольником и помчалась в сторону заходящего солнца. Во главе клина был наш корабль.

— Видите, там внизу строения? Это один из ближайших крупных городов — наша цель, — обьяснял капитан.

А когда наш небольшой отряд завис над городом на высоте птичьего полета, капитан передвинул почти неприметный рычажок.

Под нами послышалось тихое гудение и я увидел, как от каждого диска отделилась ажурная белая сеть.

Два десятка белых ажурных паутинок плавно планировали к земле, увеличиваясь в размерах. Их площадь постепенно вырастала до такой величины, что смогла укрыть весь город!

— И что дальше? — удивленно спросил я. — К чему все это? Или вы так уничтожаете население города?

— Нет, ну зачем же. Ты просто выставляешь нас какими-то кровожадными монстрами. Эта сеть привносит в атмосферу города особое вещество. Жители его вдыхают и становятся безропотны и послушны.

— И вы их делаете рабами...

— Каждому свое. Такова их участь.

— Но почему же вы не использовали это вещество на повстанцах?

— К сожалению, эта рабочая сила уже была для нас потеряна — они ощутили вкус неповиновения. А в городе мы отберем только детей и молодежь. Подрастут немного, отправим на рудники, шахты и плантации.

— Все равно не понимаю. Если у вас есть такое вот вещество, то почему же вы не можете раз в месяц или раз в год распылять его? — ляпнул я и тут же ощутил жаркую волну стыда за сказанное.

Капитан внимательно посмотрел на меня.

— Хм... Признаться, такая мысль не приходила нам в голову. Ты подал великолепную идею! Нет, вас определенно надо представить Непобедимому!

И словно в ответ на его слова по рации прозвучал новый приказ — доставить пленников к Верховному Воину Уркдэу-Сож на флагманский фрегат.

Вопреки моим представлениям, флагман оказался совсем неброским, маленьким и слабым на вид. Или это по сравнению с остальными кораблями, стоявшими поодаль, сложилось такое обманчивое впечатление?

Черный округлый корпус, вмявший под себя грунт, принял наш диск и корабль тут же стартовал. Миссия подавления была окончена и оставаться на Иовруше не было необходимости.

— Что-то мне не по себе, — тихо сказал Денис, когда мы поднимались в тесной кабинке лифта наверх.

— Боишься, что-ли? — спросил я напрямую.

— Не то чтобы очень... А вдруг он нас прикажет уничтожить? Зачем мы ему нужны?

— Ты забыл? Они же хотят новое оружие получить.

— И что? При чем здесь мы? Вскроют кораблик, а там в компьютере все координаты...

— Тсс... Да тише ты... Услышат...

Денис прикрыл ладошкой рот, взглянул с опаской на капитана — нет, вроде не расслышал, о чем мы шептались. Да это и не важно, все равно догадаются заглянуть в журнал полетов. Если до него доберутся... И в который раз забралась мне в голову шальная идея...

Командный отсек оказался столь же неброским, как и сам корабль — никаких излишеств и украшений, строгая аскетичная обстановка. Лишь все те же кресла да пульт. Разве что места побольше и экран во всю стену. В круглых иллюминаторах красная раскаленная атмосфера плавно заполнялась чернотой космоса.