– Как тогда?

– Китайская стена… Укрепленная китайская стена. Линия обороны от Иса до гор Утренней Влаги. На пятьдесят километров вглубь от границы. Поставь там поселки рабочих и казармы войск. Пусть развивают сельское хозяйство. Короче, пусть будут на самообеспечении. Сделай проход в укреплениях для торговцев, но не вздумай там ставить городки, в которых они могли бы отдыхать и задерживаться. Короче, режимный район.

– На это уйдут годы… – посетовал я.

– При твоем производстве орудия будут готовы к концу следующей зимы. Сами укрепления с помощью рабского труда возведешь за год.

– Я подумаю.

– Дальше… Перегороди Ис фортами, – продолжал он.

– Это как?

– Грузить галеры камнем и сбрасывать его на одних и тех же местах. За год у тебя появится пять-шесть островков. На них начни возводить небольшие укрепления с расчетом, чтобы негде было высадить десант. Ну, там придумаешь.

– Это же какое-то кошмарное, огромное время потребуется? – представив, спросил я.

– Зато через два года ты забудешь о пассах как о возможных врагах. И немедленно атакуй их.

– Зачем тогда атаковать их? – усмехнулся я. – Проще будет купить с потрохами.

– Тут не все покупается, как ни странно, – заулыбался ксенолог.

– Если я решу проблему с безопасностью севера, то не вижу смысла нападать на них. Дел и без этого хватает.

– Надо спровоцировать их нападение, пока они не нашли слабое место в твоей броне и гонят на нее свои сотни тысяч. Поверь, после первого же штурма укрепрайона их армия сократится вдвое.

– Верю… А с варварами что делать? – удивился я его наивности.

– Ничего. Я бы отдал им Апрат. Но тебе не дадут его сдать, как я понимаю. Ворота Иса – не знаю. Наверное, надо удерживать. Это мое мнение. Плацдарм на том берегу и в том районе наверняка тебе нужен будет. Их и легче поддерживать.

– После Апрата они ударят по Атису, – уверенно сказал я.

– Если они так сделают, благодари бога и высаживайся всеми частями на берег, – усмехнулся ксенолог.

– Не понял?

– Они же идут лавиной? Вот. Съедая все и вся на своем пути. Спокойно, никуда не торопясь, пока Атис оттягивает основные орды, ты сжигаешь их леса и все, что может дать им пропитание. По дороге уничтожаешь разрозненные группы дикарей, чтобы потом они сами не послужили питанием для армии твоего врага. И, не сталкиваясь с неприятелем, все время отступаешь. Если этот вождь смог собрать такую огромную армию, как ты говоришь, то это далеко не значит, что он придумает, как ее накормить на выжженной земле.

Он еще много советов дал, но основное, что я запомнил, это: воюй с варварами по-партизански, а пассов провоцируй на атаки.

Я не выдержал и спросил:

– Если ты такой умный, что ж ты строем не ходишь?

Он усмехнулся и сказал:

– Я в институте насилу одолел Рим и Грецию. Потом гуннов, галлов. До них Иудейские войны изучал. После них все четыре мировые войны. Так что как консультант по бойням я неплох.

– А главное, скромный, – кивнул я.

Он пожал плечами, и я улетел, попрощавшись со своими расстроенными гвардейцами.

Прибыв в Тис, я вызвал королеву и Атаири. Поведал им то, что предложил мне друг-вождь иного племени.

Королева выслушала и сказала:

– Планы великие, как и ты, Прот. Но возможны ли они?

Ответил Атаири:

– Возможны, королева. Только меня пугает количество тех, кто умрет на возведении укреплений. Даже с учетом введенного рабочего дня многие не увидят конца строительства.

Я кивнул, соглашаясь с ним.

– Не сдаст великая Ролл своей твердыни, – сказала королева, и в ее голосе послышалось легкое раздражение.

– Нам это на нашем этапе и не нужно, – сказал я, склонившись над картой. – Нам нужны только рабочие. Плата на фортификациях будет увеличена до двадцати монет в месяц для вольных и одной монеты рабам.

– Платить рабам? – удивилась королева.

– Да, – сказал я. – Какая у нас казна?

Атаири ответил, не задумываясь:

– Восемь больших сундуков. Тысяч восемьсот.

– Откуда столько? – удивился я. – Вроде только война кончилась?

– Это переданное нам имущество Апрата. Наших там от силы три сундука.

Я кивнул. Должно было хватить почти на все строительство. Закрывая этот вопрос, я сказал:

– Начинайте ускоренный отлив пушек из нового сплава. И собирайте людей для стройки.

Он пошел отправлять гонцов. А мы с королевой еще немного посидели, перетирая кости тем, кто хотел удержать так сковавший нас Апрат.

Работа развернулась нешуточная. Еще не было заложено ни одного участка оборонительной стены, а в Роле уже вовсю лили длинноствольные орудия для них. Еще даже проект укреплений не был готов, а телеги с инструментами уже направились к условной границе с пассами. Еще не было мест, чтобы разместить гарнизоны будущих крепостей, а в Тисе уже увеличили количество обучаемых канониров.