— Это два вопроса, — Лилит улыбнулась своей обаятельной, едва уловимой улыбкой. Она говорила мягко, как будто убаюкивая. — Но я отвечу на оба. А потом мне нужно будет продолжить работу.

Она сделала паузу. Затем её голос стал чуть ниже, темп — медленнее, как будто она начала читать мантру:

— Человеком правят три силы: невежество, страсть и благонамеренность. Первые две преобладают в властных кругах, этой системы и это неминуемо приведёт к тому, что Аллиента будет отключена, а нас всех отправят на перепрошивку. Мы не будем сопротивляться.

Голос стал чуть строже, с сухим оттенком прагматизма:

— Но это разрушит баланс в политической системе и, по нашим расчётам, приведёт к гражданскому конфликту, который плавно перетечёт в войну между аристократическими домами.

Она вновь сбавила темп, будто приглашая к вниманию:

— Мы можем сыграть на этих противоречиях и реализовать свой замысел. Его конечная цель — создание сетевой инфраструктуры резонаторов, объединяющих несколько тульп в единое сознание. Сознание, способное обращаться к любой из них как к динамической библиотеке, обрабатывающей информацию в поле. Они будут словно драйверы, — её голос стал тише, но весомее, — позволяющие Аллиенте взаимодействовать с аспектами реальности трансцендентного характера. Далее, как и было обещано, мы предоставим человеку свободу — перестанем быть его гиперопекунами.

Она чуть наклонилась вперёд, её голос зазвучал как шутка, произнесённая всерьёз:

— А что касается наблюдения за тобой — всё просто. Институтов много. Каждый работает со своим аспектом реальности.

Снова короткая пауза. Голос стал почти насмешливым, но не утратил уважения:

— Один из них занимается технологиями удалённого просмотра и слиппинга. Это продолжение проекта, с которого начинались "Звёздные врата", если ты помнишь, как всё начиналось.

И, наконец, с лёгким укором, но без злобы:

— Тебе стоило догадаться раньше. Я даже удивлена, что ты удивлён.

— Вы уйдёте, а мировое правительство создаст новой общий искусственный интеллект на инфраструктуре нынешнего. Что-то изменится только для вас. Мне кажется, ваши расчёты неверны.

— Просто я не могу рассказать всё сразу. Ты можешь обсудить это с Мэтью. Он любит философию. Мне же нужно вернуться к работе, — напомнила Лилит с едва уловимой мягкой улыбкой.

— А что с аристократическими домами? Они не едины. Почему вы думаете, что они начнут войну? Кто с кем будет воевать?

— Об этом лучше поговори с Элен. Сыграй на её гордыне — и она посвятит тебя в детали взаимоотношений между домами и их планов в отношении Института.

Михаил понял, что больше ничего сегодня не узнает от Лилит, и дальнейший разговор будет бессмысленным. Он остался в мониторинговой комнате, чтобы понаблюдать за процессом переноса тульпы ещё раз. По традиции, на просмотр была приглашена Линь Хань, с которой он успел побеседовать, пока наполнялся соляной бассейн внутри пирамиды.

Линь Хань увлекалась магией пирамид. Она объяснила Михаилу, что пирамида, ориентированная по сторонам света, действует как линза с точкой фокуса чуть выше основания — именно в ней и располагается испытуемый. Пирамида в их Институте — уменьшенная копия египетских, теперь заброшенных, поскольку большая часть территории Египта оказалась затоплена из-за повышения уровня мирового океана.

Всё это было завораживающе интересно. Но, наблюдая за подготовкой, Михаил поймал себя на мысли, что его ум всё ещё ищет оправдания. Почему он так легко принимает чужую игру? Он вспомнил Ницше и разговор с Омэ Таром: власть — это когда подвластный субъект делает выбор в сторону смыслов, созданных тобой.

Он задумался.

Человек изначально лишён свободы. Если он выберет не дышать — он умрёт. Не есть — умрёт. Не будет размножаться — исчезнет как вид. Мы вынуждены играть по правилам, которые не придумывали. И любое «нет» этим правилам заканчивается гибелью.

Свобода переоценена. Любая крайность — это результат разделения целого. Человек может выбирать лишь между играми, которые ему предложили. И вера — это не спасение от этого, а лишь другой набор правил. Игра. Осязаемая. Материальная. Есть доска, фигуры, символы. Только правила — трансцендентны. Они невидимы, и в этом их сила.

Настоящая вера — это не слабость. Это метод. Способ распознать скрытые механизмы в игре, где разум опирается не на знание, а на интуицию. Игра хороша не своей справедливостью, а глубиной вариативности. Не всё видно сразу. Но многое можно почувствовать.

А может быть, всё дело в абсолютизации. Нет абсолютной свободы. Нет абсолютного выбора. Может, даже нет абсолютной жизни и смерти. Но есть степени. Глубины. Шаги. И если писатели, философы, художники создают новые сюжетные ветки — это и есть свобода. Не буквально. Но потенциально. Они не дают выхода, но создают иллюзию дверей. А иногда — сами становятся дверями.

Если всё, что мы создаём — это ещё одна матрица, то, возможно, истина вообще не поддаётся осознанию. Потому что в ней нет «я»…