– Мам, мы разработали машину времени, - Виттория отобрала у Джузеппе один из чемоданов и завезла его в комнату. Как им разместиться в двухкомнатной квартире впятером еще только предстояло выяснить, - Мы занимались ее разработкой еще тогда, когда последний раз приезжали к вам в гости. Просто тогда мы были по рукам и ногам связаны условиями контракта и нам нельзя было об этом говорить.

Закинутая приманка сработала мгновенно. Папины глаза загорелись – и на какое-то время она была спасена.

Но только на какое-то время.

На город медленно опускались сумерки. Первая бутылка вина уже подходила к концу и должна была в скорости составить компанию нескольким коробкам из-под пиццы и случайно разбитой Джузеппе кофейной чашке. Исписанные формулами и изрисованные графиками функций листки бумаги валялись по всему столу и собирались в кучи прямо под ним.

Как настоящий теоретик, папа хотел понять каждую, даже самую маленькую деталь проведенной ими работы и порой задавал вопросы, на которые у Виттории не было заготовленных ответов – и разбираться с ними приходилось сразу, на ходу.

Но маме и Джузеппе очень быстро наскучил их непонятный диспут – и чем дольше он длился, тем тяжелее над головой нависало неизбежное.

Для того, чтобы в один не такой уж и прекрасный момент вылиться Виттории прямо на макушку.

Мама дождалась первой же паузы в их с папой бесконечной дискуссии, и тут же перехватила инициативу в свои руки.

– Виттория, а где Карстен? – простой вопрос разделил вполне уютный семейный вечер на “до” и “после”.

Виттория сглотнула:

– Он… Его здесь нет.

– Я это вижу. Он куда-то ушел? Когда он вернется? Я хочу…

– Нет, мам, ты не поняла. Его здесь совсем нет, - каждый раз, когда она пыталась сказать всю правду так, как она есть, что-то словно останавливало ее.

– Вы поссорились? – мамины глаза расширились в удивлении.

Скрипнул стул – и Джузеппе быстро скрылся за дверью, никем, кроме Виттории, незамеченный.

Хорош братец…

Собрав последние остатки решимости в кулак, Виттория тяжело выдохнула:

– Мам. Его больше нет. Его… Убили.

Мама отреагировала на новости примерно так, как она и предполагала – и буря из ужаса, шока и причитаний уже грозилась разбушеваться в полную силу, когда дверь снова открылась и на пороге появился растерянный Джузеппе.

– Виттория, слушай, ты не брала мой планшет? – абсолютно не в тему спросил он, и все внимание тут же переключилось на него.

– Нет, - Виттория помотала головой, - Зачем он мне?

– Очень странно, - не замечая никого и ничего, Джузеппе подтянул к себе стул, - Я все перерыл, его нигде нет.

– Где ты его последний раз видел? – она тут же уцепилась за возможность хоть ненадолго отвлечься от тягостного, затягивающего в бездну, разговора.

– В гостиной. Я показывал Цезарю, как зайти в ZL, - Джузеппе задумчиво почесал шею, - Он хотел почитать, что было после его… Убийства? Не знаю. Не важно. Ну, я ему показал, где и как.

Вечер резко перестал быть томным минимум во второй раз. Может быть, он никогда и не был томным в первую очередь.

– Стоп, - Виттория остановила поток, грозившийся извергнуться из Джузеппе, характерным жестом, - А где он?

– Планшет? Если бы я знал, я бы…

– Цезарь, - отрезала Виттория, и Джузеппе осекся.

– Не знаю, - он пожал плечами, - Наверное, опять на форуме сидит.

Повисла звенящая тишина. Виттория подхватила лежащий на столе телефон и быстро набрала номер, плотно прописавшийся в “последних”.

Длинный гудок сменялся другим длинным гудком, пока синтезированный голос в трубке не сообщил:

– Абонент не отвечает. Попробуйте перезвонить попозже.

Вторая попытка – и ничем не отличающийся результат.

По спине побежали холодные мурашки.

– Не отвечает, - сказала Виттория, повернув телефон экраном к собравшимся, словно в доказательство, - Не нравится мне это.

Мгновение – и глаза Джузеппе расширились в испуге.

– Боже… Что я ему дал…

Виттория тут же напряглась еще сильнее:

– Что ты ему дал?

– У меня там в закладках самая последняя – свежая статья Майерса про проскрипции второго триумвирата… - ужас Джузеппе можно было буквально пощупать.

– И…? – папа недоуменно вздернул бровь.