— Уникальная возможность! Прямо сейчас, всего за несколько монет, вы можете испытать действие заклинания невероятного счастья! Вы не просто испытаете радость, но и обретёте удачу, которую никогда прежде не знали!

— Ой, только не это, — закатил глаза Герберт. — Опять кто-то продаёт "магические бобы".

— Как думаешь, что произойдёт, если его заклинание сработает не так, как он обещает? — с улыбкой спросила Лили.

— Предлагаю понаблюдать, — ответил Валентин. — Я бы не стал рисковать, но кто-то наверняка клюнет.

Магистролиус, тем временем, уже собрал небольшую очередь из любопытных посетителей. Один из них, смелый гном с густой бородой, первым протянул монету и заявил:

— Я хочу испытать это счастье! Давай своё заклинание, маг!

Магистролиус вытащил из-за пазухи сверкающий порошок и посыпал его над гномом, при этом произнеся несколько таинственных слов. Таверна замерла в ожидании.

На мгновение ничего не произошло, но внезапно гном вздрогнул, его лицо исказилось, как будто он одновременно смеётся и рыдает. Затем он начал дико хохотать, катаясь по полу и хватаясь за живот.

— Ха-ха-ха! Это… это невероятно! — сквозь слёзы смеялся гном. — Какое… ха-ха-ха… счастье!

— Что-то здесь не так, — заметил Валентин, наблюдая, как гном продолжает смеяться, совершенно не в силах остановиться.

— Похоже, заклинание его "счастья" — это заклинание неугомонного смеха, — рассмеялась Лили. — Но это, вероятно, единственное счастье, которое он может предложить.

— А что, если он не сможет остановиться? — с тревогой спросил Герберт. — Это уже не смешно!

Троица подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть ситуацию. Магистролиус уже начал демонстрировать свою "услугу" другим посетителям, но большинство, наблюдая за гномом, начали отходить от него подальше.

— Ха-ха-ха… Помогите… — гном попытался протянуть руку к Герберту, но его тело было поглощено непрерывными конвульсиями смеха.

Герберт вздохнул и достал свою палочку. Он знал заклинание, которое могло бы снять это волшебное воздействие, но был не уверен, получится ли у него. Он вспомнил свои уроки, как раз таки на тему неправильного использования заклинаний, и в этом был бы идеальный пример.

— Окей, постарайся не смеяться, — сказал он себе, хотя шансы на успех казались минимальными.

Герберт взмахнул палочкой и произнёс контр-заклинание. В тот же миг гном перестал смеяться, его лицо вновь приобрело нормальный цвет, и он с благодарностью посмотрел на Герберта.

— Ох, спасибо тебе, добрый маг, — пролепетал гном, тяжело дыша. — Я думал, что уже никогда не смогу остановиться.

— Это тебе спасибо за то, что рискнул первым, — подмигнула Лили.

Магистролиус, видя, что его "счастливые" услуги больше не пользуются спросом, быстро собрал свои вещи и направился к выходу, пытаясь избежать излишнего внимания.

— Эй, а как насчёт возмещения за нанесённый вред? — крикнул ему вслед один из посетителей, но маг, притворяясь глухим, уже почти выскочил за дверь.

— Похоже, мы его больше не увидим, — заметил Валентин, усмехаясь.

— Надеюсь на это, — согласился Герберт, отирая пот со лба. — Я рад, что нам не пришлось самим сталкиваться с его "счастьем".

Когда троица снова села за свой столик, к ним подошёл Грюмый Гном, хозяин таверны.

— Спасибо за помощь с этим самозванцем, — сказал он, ставя перед ними ещё по кружке эля. — Эти горе-волшебники любят появляться здесь с разными афёрами, а мне потом разбираться.

— Не за что, — ответила Лили, поднимая кружку. — Мы просто мимо проходили.

— Ну что ж, — произнёс Грюмый Гном, — не хотите ли остановиться здесь на ночь? У нас есть хорошие комнаты, и я могу предложить вам скидку за оказанную помощь.

— Звучит заманчиво, но, боюсь, нам пора двигаться дальше, — с сожалением отказался Валентин. — Мы благодарны за ваше предложение, но у нас впереди ещё долгий путь.

— Ну что ж, как знаете, — сказал Грюмый Гном, пожимая плечами. — Но если когда-нибудь снова окажетесь в этих краях, знайте, что вы всегда будете здесь желанными гостями.

Они допили свой эль и отправились дальше, обсуждая, что ждёт их на следующем этапе их приключения. Теперь они знали одно: где бы они ни были, магия всегда будет рядом. И не всегда она будет такой, какой кажется на первый взгляд.

Глава 12: В которой наши путники знакомятся с необычным существом

После странного происшествия в таверне и спасения гнома от заклинания смеха, троица отправилась в путь. Герберт, Лили и Сэр Валентин шли по извилистой лесной тропинке, ведущей к следующей цели их путешествия — древнему замку, в котором, по слухам, скрывалось что-то очень важное и невероятно ценное. Но поскольку слухи были, как всегда, крайне туманными, каждый из них представлял свою версию этого «сокровища».