Она тихо поднялась и прошла в конец стола.

Возможно, дело было в черном платье, которое Лора выбрала для ужина, или в магии, которую она бессознательно использовала, но никто на нее даже не взглянул. Никто не заметил, что она встала со своего места и направилась в коридор.

Дверь, которую она открыла, вела не в коридор, а на служебную лестницу. Здесь Лора могла уединиться для того, что ей, стыду вопреки, предстояло сделать.

Она позволила страху и тревоге склубиться у нее в груди. Голову пробрал озноб. Лора тотчас же вспотела, а руки покрылись гусиной кожей. Только приступа паники сейчас не хватало, но… но…

Лора устала.

Страшно устала.

Ей хотелось лишь уйти к себе в комнату, свернуться калачиком под одеялом и притвориться, что ее здесь нет. Она не привыкла к такому количеству людей, проходящих мимо, к такому количеству глаз, постоянно наблюдающих за ней.

Но ненавистнее всего Лоре было то, что все ее осуждали за то, кто она, за то, кем она могла быть. И, наконец, они считали ее существование невозможным.

Что они сделают, выяснив, что она эльф? Лора не представляла. Девушки не имели здесь власти – в этом Лора не сомневалась. Но что, если узнает король? Очевидно, все присутствующие в замке сходились во мнении, что подобные Лоре не должны существовать.

Лестницу огласил стук, и Лорэлия внутренне сжалась. В этот момент она не гордилась собой. Она пережила вещи ужаснее этого звука, но съежилась так, словно на нее собирались напасть.

– Прошу меня простить. – Бархатный голос скользнул по Лориной спине, словно мягкая ладонь. – Не думал, что ты удивишься. По-моему, я еще не видел тебя испуганной.

– Абрахас! – Лора тяжело вздохнула – Я не ожидала, что меня здесь кто-то найдет.

Тем более он. Почему этот охранник не оставит ее в покое? Лора не знала, что нашло на Абрахаса, но он оказывался рядом, когда ей меньше всего этого хотелось.

Лорэлия провела пальцами под глазами, надеясь, что он не заметит ее слез. Медленно поворачиваясь к Абрахасу, она старалась держаться уверенно и естественно.

– Могу я вам чем-то помочь?

– Удивительно, но я хотел задать тебе тот же вопрос. – Абрахас сделал еще один шаг к лестничному пролету, аккуратно закрыв за собой дверь. – Надеюсь, ты понимаешь, что твое отсутствие рано или поздно заметят.

– Вряд ли кто-то в том зале заметит, что я встала и ушла, – отозвалась Лора.

Ее не должно было это уязвлять: раз никто не заметил, что она ушла, значит, ей будет проще стать убийцей, которой она и должна была стать. И тем не менее Лора почувствовала себя совершенно ненужной.

Может, собственная незаметность так ранила Лору, потому что ей прямо дали понять, что ее народ считают второсортным? Даже не зная, что Лора – эльфийка, окружающие относились к ней как к недостойной.

Лорэлии нужно было куда-нибудь уйти, чтобы отдышаться, но этот мужчина занял собой все пространство. Абрахас наблюдал за ней слишком пристально, будто мог читать мысли, быстро сменяющие друг друга в Лорином сознании.

– Не знаю, о чем вы думаете, мисс Лорэлия, но, по-моему, вполне очевидно, что первый ужин при дворе Умбры вам не понравился.

Лора молча покачала головой.

– Я могу чем-то скрасить ваш вечер?

Какие милые, но бессмысленные слова! Лора снова покачала головой, отчаянно стараясь не смотреть на Абрахаса. Она не желала знать, каким образом он собирался скрасить вечер. Может, вместе провести его в постели? Или поделиться «взглядом изнутри» на жизнь короля? Последнее, чего сейчас хотелось Лоре, – переваривать чужие мнения, которые бы только больше запутали мысли.

Лоре казалось, что Абрахас ради нее мог бы убить короля, но в этом не было ничего хорошего. Все-таки узнай Абрахас, что задумала Лора, он скорее бы выдал ее с головой человеку, который ему платит.

В этом замке у Лоры не оказалось союзников, а задание только усложнялось.

Глаза Абрахаса снова потемнели, и, Лора могла поклясться, в них мелькнуло золото или едва горевший огонь.

– Для желающей выйти замуж за короля ты очень мрачная, – отметил он.

– Я не желаю выходить за короля и понимаю, что не должна вам такое говорить, – отозвалась Лора. – Я здесь, чтобы исполнить свой долг, и только. Но создается ощущение, будто все и всегда на меня смотрят, а я не привыкла к такому вниманию.

Абрахас держал руки по швам, но в тот непонятный момент сжал их в кулаки. Мускул дрогнул. Несколько секунд он смотрел мимо Лоры и не шевелился, словно готовился обороняться.

Потом он глубоко выдохнул, явно заставляя себя расслабиться.

– Вот с этим я мог бы помочь вам, леди Звездный Свет. Я давно привык, что все на меня смотрят.

В такое Лоре верилось с трудом. Абрахас стоял за королем, и ни одна из потенциальных невест его не упомянула. Все они глазели на мужчину в кричащем пурпурном наряде, будто никого, кроме него, на свете не существовало. Но Лорэлия видела Абрахаса.