— Услышал, — вздохнул Пиксель. — Так, ребята. Выходим отсюда через правый борт. Я сбегаю за Карлом и освобожу его. Босс, собери всех и тоже выходи. Встретимся у зала ожидания.

— Хорошо, — ответил старпом.

* * *

Карл Птитс лежал на койке и смотрел в потолок. Самое страшное осталось позади, но в его душе всё равно роилось беспокойство. Одержимый прекратил своё существование. «Чума» не раздобыла нужных сведений и не найдёт кинжал Пастырей. Но всё же пока расслабиться не получалось, а где-то внутри покалывала совесть.

Ведь на Великородине ничего не произошло бы, если бы Карл-подросток не выбрал Разрушение. Если бы тогда сказал Ребеллии, что возвращается обратно и не хочет иметь ничего общего с Тёмным Замком. Если бы на Антее не раскрыл ту проклятую листовку, из-за которой полковник Пандорин выстрелил ему в голову. Если бы не поставил себя выше остальных и не возжелал чего-то большего, чем положенная ему судьба простого жителя района Желобино города Престольный.

Но Карл уже слишком далеко зашёл. Вернуться уже не получится. Можно только начать нечто новое.

Cильный толчок — и Птитс подскочил на месте. Пачки с бинтами упали со столика. Карл машинально поймал в воздухе бутылку с антисептиком, но потом понял, что она пластиковая и всё равно бы не разбилась.

Что произошло? На бриг напали в космосе? Или они всё-таки добрались до Эскобарии? Карл заставил себя сесть. Босые ноги коснулись холодного металлического пола. Рана под слоем бинтов до сих пор саднила. Возможно, корсары ещё придут к Птитсу. Или же оставят в карцере, пока занимаются делами на пиратской платформе.

Дверь во мраке открылась, и за ней показался Пиксель. Капитан держал в руках одежду и пару сапог.

— Мы прибыли на Эскобарию, — сообщил он.

Карл, пребывая ещё в некоторой прострации, ничего не ответил. Главный корсар поднёс электронный ключ к решётке, и та отъехала в сторону.

— Ты свободен, — доброжелательно сказал Пиксель. — Одевайся, скоро пойдём.

Он зашёл в камеру и положил одежду на койку, а сапоги поставил на пол рядом.

— Спасибо, у меня есть своя, — блёкло ответил Птитс.

— Не переживай, это ничейная. На корабле, где служит пятьдесят ребят, запасная одёжка всегда должна быть.

— Ладно, — вздохнул Карл.

— Куртку тоже забирай, — Пиксель кивнул на то, что прикрывало тело Птитса. — И да, он тебе может понадобиться.

Корсар достал из кобуры на поясе пистолет и протянул Карлу. Птитс узнал оружие, которое отобрал у своих же пиратов.

— Хорошо, Пиксель, — безразлично ответил он.

— Ну, я пошёл. Не задерживайся.

Карл взял из вороха белую холщовую рубаху. Он обречённо повертел её в руках, а затем заставил себя одеться.

Команда Пикселя столпилась возле стыковочного шлюза — все до последнего человека. Был там и Птитс — в кожаных штанах, корсарских сапогах и рыжеватой куртке поверх белой рубашки. В кобуре, закреплённой на ремне, лежал пистолет. Длинные волосы Карл привёл в относительный порядок и рукой зачесал назад. Глаза он спрятал за чёрными очками.

Шлюз открылся, и пираты начали по очереди выходить в приёмную Эскобарии. Капитан был первым, за ним — офицеры Антимон, Михаил и Беггер. Птитс выбрался, пропустив остальных. Осторожно и неуверенно он шагнул за борт корабля.

Помещение на космической платформе выглядело чистым и просторным из-за белых стен, расписанных чёрными диагональными линиями. Пол был тёмный, что удачно скрывало грязь от сапог. В больших горшках росли причудливые растения с синими листьями.

— Босс! — закричал вдалеке Пиксель.

Несколько пиратов, выйдя из соседнего коридора, подвели к нему громилу-старпома. Птитс всмотрелся в лицо Босса и понял, что старый знакомый потерял зрение.

— Карл, иди сюда, — позвал капитан.

Под взглядами «космических волков» Птитс приблизился к Боссу. При виде того, во что превратилось лицо старпома, и его забинтованной руки Карл невольно содрогнулся.

— Босс, прикинь? — Пиксель похлопал здоровяка по плечу. — Карл Птитс жив и он снова с нами! — он сказал тихо, но восторженно.

— Карл! — громко произнёс Босс до боли знакомым басом. — Жаль, я тебя не вижу, — он тут же сник.

— Тсс! — пригрозил капитан. — Не будем светиться, даже здесь бывают уши.

— Угу, — промычал Босс.

— Я тоже очень рад тебя… — Птитс осёкся, — встретить.

Он не знал, кто именно причинил Боссу столько увечий, но догадывался, что Биг Панч. Огромный безносый киборг с ужасающим протезом вместо руки. И Карла охватило сострадание к старпому, а следом — новый приступ вины.