Быстро смахнув что-то со щеки, майор продолжила, чуть дрожащим голосом:

— Я вошла первой, он прикрывал тылы. В здании было темно, разруха, мы шли через лабиринт контейнеров и ящиков, ожидая что в любой момент по нам могут открыть огонь. Переключились на инфракрасное зрение. В центре склада — большая группа людей. Очевидно те, кто нам нужен. Мы оба были в камуфляже, шли тише кошек. И все равно, только мы ступили на открытое пространство, зажглись мощные прожектора, направленные прямо на нас. На секунду мы ослепли. И в тот же момент тишину разорвало слово, всего одно слово, произнесенное громовым хором.

Роланд затаил дыхание.

— Я никогда не забуду его. До сих пор бывает так, что просыпаюсь в холодном поту, когда слышу его во сне. Слышу, — драматическая пауза, — “сюрприз!”

— Сюрприз? — напарник уже почувствовал подвох, но еще не осознал окончательно.

— Да. Весь участок собрался там, и закатил Джеймсу пирушку по поводу выхода на пенсию. Сейчас он живет где-то у моря и собирает бабочек.

— Бабочек? Они же вроде бы под охраной?

— Механических, то есть. Папилионодронов.

— А. Понял. О чем мы вообще говорили?

— Об Акасама-Стар.

— Точно. Конгломерат, занимающийся производством контента. Фильмы, книги, игры, все в экосистеме собственной соцсети. Странная цель для атаки. Тем более что взломан был не публичный сервер, где хранятся данные пользователей, а закрытый, где создаются медиа. Потенциальная цель для промышленного шпионажа, но ничего, что могло бы заинтересовать декера одиночку.

— Возможно, он знает что-то, чего не знаем мы, — предположила Мари.

— Может быть. Или его мотивы за пределами нашего понимания. В любом случае, нужно будет их навестить.

— Согласна. Поедем прямо сейчас?

— Почему бы и нет? Здесь все равно больше делать нечего, след нашего беглеца, если бы он и существовал, давно остыл.

Роланд зевнул. Мари давно уже заметила темные круги у него под глазами.

— Не выспался?

— Есть такое. Неусыпно бдел, как и положено доблестному стражу закона, — напарник потер лицо ладонями, — и все же недобдел. Ладно, по коням.

Медиафабрика Акасама-Стар сторонилась других зданий, расположившись в центре поросшего полынью пустыря. Серая коробка без окон, опутанная сетью медных труб, ведущих к ажурным радиаторам, окруженная высоким забором, увитым колючей проволокой, с роящимися внутри периметра дронами-охранниками. Здесь явно были не рады гостям.

Мари подключилась к интеркому. Почти мгновенно ей ответил грубоватый мужской голос

— Кто?

— Полиция. Прибыли для расследования недавнего инцидента.

На некоторое время интерком замолчал. Вероятно, дежурный на посту охраны с кем-то совещался по нейро. Майор слышала его тяжелое дыхание.

— Ждите, — спустя пару минут ответ.

Ждать пришлось почти полчаса. Пока машина стояла у закрытых ворот, Роланд начал выстукивать пальцами по приборной панели. Поначалу просто нетерпеливо, но скоро стук упорядочился, стал ритмичнее, музыкальнее. Затем напарник начал подпевать вполголоса. Мари выхватывала только отдельные слова. Что-то о ветре и солнце. Наконец, совсем забывшись, и уже не сдерживаясь, он вывел припев:

— … долгий пыльный путь

в тоннелях твоих грез.

Мари иронично похлопала, едва соприкасая ладони. Роланд, среагировав на пойманное краем глаза движение, вспомнил, где находится и смущенно замолчал.

— Что это было? — спросила майор, приподняв брови.

— Да так, одна старая, всеми забытая песня. Приходит мне на ум иногда. Слушай, я, пожалуй, закажу кофе. Ты будешь?

— Давай. Все равно у меня такое ощущение, что нас еще не скоро впустят.

Едва она успела договорить, как тяжелые створы ворот распахнулись.

— Проезжайте, — донеслось из интеркома.

Тряхнув головой, Мари произнесла, ни к кому конкретно обращаясь:

— У меня такое ощущение, что мы никогда не найдем преступника и не раскроем это дело, — и картинно оглянулась по сторонам, словно ожидая, что беглый декер свалится с неба, держа в руках подробное объяснение своих мотивов и планов. Убедившись, что никто не материализовался поблизости, она вздохнула, и пожала плечами, — нет, ну а что, попробовать-то можно было.