После этого разговора мне вновь пришлось серьезно задуматься, бросить все, развернуться и уйти, уже не вариант, слишком много сил на это задание мы уже угробили. Но ничего уже не поделаешь, значит, нужно просто предотвратить или обойти стороной те опасности, которые я смогу предвидеть. Так я и провел остаток времени до открытия двери в другой мир, размышляя о всевозможных опасностях, которые может нести мой горячо любимый наниматель. Список опасностей представился весьма обширный, а вот методов их предотвращения почти не было, ну и ладно, будем смотреть по ситуации.

И вот он, момент истины. Кортес закончил подготовку, сначала на полу, в центре зала, появилась небольшая точка, светившая ярким голубым светом, затем эта точка начала медленно разрастаться, образуя круг, при этом слышался тихий гул, а по полу шла едва заметная дрожь. В кругу уже не было каменного пола, лишь поток энергии, движущейся по спирали. Внешне эта картина сильно отличалась от привычных нам порталов, хотя удивляться не приходится, обычные порталы с другими мирами не связаны, за исключением тех, что связывают Альтер со Старым миром.

— Все, назад! — взволнованно закричал Корсар. — Держитесь подальше от врат, они еще не стабильны.

Произнеся это, он первым подал пример к действиям, быстренько ретировав почти к самому выходу.

Спустя несколько бесконечно длинных и напряженных минут, круг портала закончил расти, вместе с этим исчезли гул и дрожь земли. Немного подождав, все столпились вокруг появившегося прохода.

Вглядываясь в круг портала, у меня стало все сильнее разгораться волнение, прямо как перед экзаменом — вроде и учил, и приготовления все сделал, а с чем столкнешься, неизвестно.

— Врата стабильны, — заключил наниматель. — Все, можно отправляться.

— Ну, вот и все, — сказал я, тяжело вздыхая. — Ладно, мы пошли. Да и у вас тут работы хватает.

— Подожди, — забеспокоился Корсар. — Сначала нужно решить, кто пойдет первый.

— А что тут решать? — спросил я. — Тут все и так очевидно.

С этими словами я просто толкнул его в портал. Лично я для себя сразу решил, что первым в эту штуку не полезу — либо за ним, либо вместе.

— Я скоро! — крикнул я друзьям, прыгая за Корсаром.

Вслед мне летели обрывки фраз друзей, кто что кричал, я не понял, но общий смысл сводился к пожеланиям счастливого пути и быстрого возвращения.

Путешествие было недолгим, несколько секунд свободного падения, а потом сильный удар земли по ногам. От боли и неожиданности я потерял равновесие и покатился по каменистой почве, камни и кочки при этом больно били по бокам и конечностям моего многострадального тела.

Поднявшись на ноги, я понял, что что-то не так, дело не в пейзаже, я еще не успел осмотреться, а в моем состоянии. Так паршиво я себя не чувствовал уже давно: слабость во всем теле, дыхание сбито будто после марафона, и перед глазами все плывет. До меня не сразу дошла причина такого состояния, но все оказалось банально, у меня почти не осталось энергии.

Осознав причины недомогания, я дрожащей рукой сдернул ограничители, три клипсы, которые я все так же носил на левом ухе, после этого произошел резкий прилив сил, а потом такой же резкий отток, вернулась слабость, но уход в беспамятство мне пока не грозил. В результате по ощущениям энергии у меня осталось не более пятой части от используемого обычно количества.

Более менее придя в себя, я попытался осмотреться, где-то тут должен быть и Д’Форштейн. Искомое тело валялось неподалеку и не подавало признаков наличия сознания, но, судя по тяжелому дыханию, было живо.

Первичный осмотр не выявил каких-либо травм, так что я без всяких зазрений совести отвесил Корсару парочку пощечин. Сил я не жалел, а зря, даже такое простое действие в этом мире сильно изматывало, и после третьего удара у меня уже сбивалось дыхание. К счастью, избивать его больше не требовалось.

Он со стоном открыл глаза и сел. Эти действия потребовали от него немало усилий, судя по сбившемуся дыханию и выступившему на лбу поту.

Пока он приходил в себя, я присел, оперевшись спиной на валун, и немного осмотрел местность. Перед нами находился небольшой каменистый холм, на вершине которого сиял портал. Это хорошо, что он не закрылся, а то не знаю, как бы мы отсюда выбрались. Остальной пейзаж глаз не радовал, все кругом мрачное и серое, на растительность нет даже намека.

Повернувшись в другую сторону, я просто обомлел: в необозримую даль тянулись сотни, если не тысячи каменных островов. Все бы ничего, но все они висели в воздухе, а под ними расстилался туман. Хотя нет, серая туманная дымка застилала все пространство вокруг, так, что не было даже намека на линию горизонта.

Аккуратно подобравшись к краю обрыва, я не увидел за ним ничего, кроме бездны тумана. Ради эксперимента я бросил вниз камень, но звука падения так и не услышал.

— Идти можете? — спросил я, закончив с экспериментами.