— Можно и прогуляться, — осторожно ответила я.

Эйрен протянул руку, и я вложила в нее свою, чувствуя себя школьницей на первом свидании. Драклорд провел меня незнакомыми коридорами, и мы вышли на улицу. Откуда-то со стороны доносились голоса и шум позднего праздника, но рядом никого не было.

— Это тебе, — Эйрен вручил мне цветок.

Пышный бутон незнакомого цветка бело-голубого цвета красиво засеребрился в свете луны.

— Спасибо!

Я протянула руку, чтобы взять цветок, и Эйрен коснулся моих пальцев. Это вызвало острую реакцию. Слишком острую, для столь невинного прикосновения.

— Ты же не против немного полетать?

— На драконе? — сердце замерло от предвкушения.

Вместо ответа Эйрен подхватил меня на руки, а в следующий миг я испытала что-то вроде состояния свободного падения. Только полетела я не вниз, а вверх. Все тотчас закончилось, я и ахнуть не успела, как оказалась на спине дракона. Трепет предвкушения пощекотал нервы перышком.

— Ой! Я уронила цветок!

«Ничего. Я подарю тебе еще много цветов», — отозвался Эйрен.

«Надеюсь, тебе понравится летать со мной», — вторил ему Эмералд.

Мне показалось, что дракон не может забыть, как я летала на другом.

— Не ревнуй! Берлиан мне теперь как брат. Он женат на моей сестре, — напомнила я.

«Эйрен, считаю нам нужно лететь в пещеру Дракона Прародителя, а не…»

«Ты действительно хочешь испортить сюрприз?» — перебил дракона драклорд.

«Нет, но я хочу поскорее сделать Тень нашей навсегда!»

— Эй! А меня кто-нибудь спросил?! — возмутилась я.

«Видишь? Наша Тень… Она… Она как будто не хочет быть нашей!» — дракон забеспокоился.

— Для того чтобы Тень захотела быть вашей, вы должны убедить ее, что в этом есть необходимость, — намекнула я очень толсто. — Иначе, какой в этом прок для Тени?

«Но как же так? Это неправильно! Я ведь чувствую, что ты — та самая. Единственная. Наша. Эйрен, почему она не чувствует того же? Мне больно от ее слов! И… страшно… Я Эмералд — изумрудный дракон, бесстрашный в бою, испытываю ужас, что не смогу… Что такое сокровище ускользнет из моих лап…» — меня окатило густой смесью тревоги и растерянности.

«Значит, нам придется как следует постараться и убедить Тень в том, что мы сделаем ее счастливой», — коротко отозвался Эйрен.

Невольно я улыбнулась, любуясь, удаляющимся величественным замком Дорт-Холл, и мерцающими в лучах заходящего солнца морскими волнами. Мы летели вдоль кромки побережья куда-то прочь от замка и горной гряды — на юг.

Справа тянулись леса, впадали в море реки. Скорость полета была такой, что если бы не драконья магия, я бы не удержалась на спине Эмералда. Дракон то взмывал в небо, то спускался к самой воде. Однажды он кончиком крыла пробороздил по ее поверхности, и за нами остался яркий флюоресцирующий след. Наверное, светились какие-то водоросли или планктон?

Вскоре стемнело окончательно, но дракон легко ориентировался.

«Хочешь посмотреть на мир так, как вижу его я?» — спросил он.

— Было бы интересно.

А в следующий момент все вокруг изменилось. Тьма исчезла, полыхнула красками, и окружению словно добавили света и объема. Какие-то полосы цветного тумана шлейфами окутывали предметы, вихрились водоворотами, а все вокруг внизу расцветилось пульсирующими мерцающими точками.

«Это магия. Все в мире пределов ей пропитано», — пояснил Эйрен.

— А точки? Светлячки?

«Нет, это живые существа. Например, вон там горлодер преследует зайца. — Картинка приблизилась, и я отчетливо увидела длинноухого, который, петляя, пытался спастись. За ним неслось существо, напоминающее гиену.

— Мне его жалко…

«Но и хищник хочет есть. Это самка, которой нужно кормить щенят. Кому отдашь предпочтение? Скажи, и мы спасем одного, но обречем второго», — поинтересовался Эйрен.

— Пусть все идет своим чередом, — я зажмурилась, а когда снова открыла глаза, мир снова стал привычным. — Такая власть — не для всех. Она вынуждает каждый миг делать выбор.

«Так и есть, Марина. И я тоже пытаюсь к этому бремени привыкнуть».

Я ничего не ответила, но в этот момент кое-что поняла об Эйрене. Он хороший человек, раз осознает, что власть — это не только безграничные возможности, но такая же ответственность. Ответственность за судьбы людей в его случае. На противоположные экземпляры я уже насмотрелась.

Впереди показалась горная гряда. Не такая мощная, как Драконий Хребет, но по-своему красивая и покрытая зеленью. Преодолев ее, мы стали снижаться, пока не приземлились на какой-то симпатичной поляне. Здесь все светилось не хуже, чем в одном очень кассовом фильме про расу гигантских синих существ гуманоидного типа. Миг свободного падения, и я оказалась на руках у Эйрена: