Пока мы шли по коридору в покои драклорда, в моей голове царила какая-то каша из обрывков мыслей, желаний сомнений и мечтаний. Я толком не могла ни на одной сосредоточиться. Скакала с одного на другое. Вскоре мы расположились в гостиной. Реджинхард и Эйрен расселись в креслах у камина, а я — рядом с Линой на уютном диванчике, который куда больше напоминал наши земные, а не те неудобные конструкции вроде мягких лавок, что были в замке Зинборро. Лина полулежала на нем в свободном белом платье и качала младенца в красивой резной люльке, с улыбкой поглядывая на меня. Похоже, ей не терпелось остаться наедине и побеседовать.

— Уснул, — шепнула она, улыбнувшись мужу.

Чуть позже заглянула незнакомая мне женщина, в облике которой было что-то хищное. Я даже как-то вся подобралась, но оказалось, что это Агриппина — няня Златы, а теперь и Володи тоже. Она забрала ребенка и ушла в спальню, и мы остались вчетвером.

— Я хотел обсудить с вами одну теорию, которая пришла мне в голову. Если происходящее с нашими Тенями — закономерность, то мы можем попытаться помочь нашему другу драклорду Кирфаронга хотя бы советом.

— Было бы здорово, — согласился Эйрен.

— Если оглянуться назад, нетрудно заметить, что драклорды с каждым поколением менее разборчиво выбирали себе Теней, предпочитая дочерей эрлов тщательным поискам той самой единственной. Некоторые и вовсе взялись устраивать своего рода смотрины, на которые могли приехать все желающие девушки. Далеко не все из них становились Тенями, а вот бастардов рожали только в путь. Прости Эйрен.

— Ничего. Я не стыжусь своего происхождения. Напротив, отец поступил в какой-то степени мудро. Ведь до сих пор неизвестно, куда пропал мой брат. Жив ли он? Я сомневаюсь. И что было бы сейчас с Торисвеном и Эмералдом, не окажись поблизости меня? — он иронично усмехнулся.

— Согласен. В твоем случае Вальд словно предвидел беду. И он оказался прав в своей предусмотрительности, но вернемся к Теням. На наше поколение среди девушек будто их будто бы и не осталось. Подозрительное явление, не находишь?

— Опять же не только на наше, — кивнул Эйрен. — Даже мой отец с трудом смог отыскать себе Тень в свое время. — А женился все равно на другой женщине, умудрившись заделать меня на стороне с третьей.

— Ваш батенька, тот еще ходок, драклорд, — поддела его Василина.

— Что есть, то есть, — развел руками Эйрен.

— Одним словом, драклорды становились все менее и менее разборчивыми? — заметила я не без некоторого раздражения.

— Выходит, что так, — согласился со мной Реджинхард. — Еще мой отец сетовал и грозил всеми карами Дракона Прародителя, из-за того, что драклорд Солияра с ума сбрендил и собрал у себя целый гарем из Теней. Все наши предки наделали дел в свое время. Женились на других, а Теней держали при себе только чтобы оставаться человеком. Бедные девушки не могли все бросить и выйти за другого, не знали любви, не рожали детей, если драклорд этого не хотел…

— Несчастные женщины! — я представила себе такую роль эдакого вечного аксессуара.

— Миры разные, пороки все те же… — покачала головой Василина.

— Так устроены мужчины, — развел руками Эйрен, за что удостоился испепеляющих взглядов от нас с Линой.

— Не все, конечно же! — тут же поднял он руки и обезоруживающе улыбнулся.

— А, может, янтарный и забрал всех ваших Теней в свой гарем? Потому ты и не смог найти ни одной? — предположила Василина.

— Вряд ли. Но, возможно, именно этот его поступок и стал последней каплей. Дракон Прародитель разгневался и покарал нас.

— С нашими Пределами все ясно, но мы до сих пор не знаем, что случилось в Берштоне. Как бы выяснить? — вздохнул Эйрен.

— Пока слишком опасно туда соваться даже вдвоем. Власть там захватили нирфеаты. Кто знает, какие сюрпризы они приготовили? Понадобится несколько лет, чтобы народ Дракендорта пришел в себя. Слишком многих угнали в рабство или уничтожили, а остальные долго жили в страхе. Как ни печально признавать, но мы не в состоянии сейчас вести полномасштабные боевые действия.

— Верно. Люди Торисвена также нуждаются в отдыхе. И, прежде чем во что-то ввязываться, я и Фрост должны решить свои проблемы на рубежах, обезопасив нас с этой стороны. В идеале янтарный должен сделать то же самое, и тогда мы сможем выступить единым фронтом. Нирфея не выстоит против объединенных Пределов.

— Да… Янтарные… — задумчиво протянул Редж. — Янтарные всегда были сами по себе. Я и сейчас не могу до него докричаться. Никакого отклика. Интересно, там, вообще, кто-нибудь еще правит? И кто?

— Хотелось бы надеяться, что не нирфы, — заметила Вася.

— Ладно, об этом потом. Что ты хотел сказать насчет сапфирового? — вернул разговор в прежнее русло Эйрен.

— Обе наши Тени попали сюда из другого мира, и неизменно оказывались рядом с Ключом Предела. Но при каких условиях это случалось? — Реджинхард обвел взглядом присутствующих.