Сол помолчал и тихо спросил:

– Чуд, а что испытывает перс, когда игрок внутри? Он помнит, что им управляли?

Чуд тоже помолчал, прежде чем ответить.

– Ну, если вести себя тихо, то персы просто не понимают, что происходит. Удивляются потом, что наделали всякого, чего обычно не делают. Говорят, что были не в себе. Даже не догадываясь, что так и есть. А если орать, как ты с этим «черным» … Тогда они слышат в башке голоса. И сходят с ума.

Он резко развернулся.

– Хорош шататься по чужим персам. Возьми себе отдельное тело и попробуй покрутись внутри. Выбери себе что-нибудь подходящее, например, стань известным ученым, финансистом или режиссером. Мне нужно понять, где еще есть лаги, и вообще, нужен свежий взгляд. Понял, бро? И заценишь заодно! – Чуд слегка толкнул кулаком Сола в пресс, и тот непроизвольно сжался. Он чувствовал себя изможденным. Чужие полярные эмоции истощили мозг, привыкший функционировать в определенном диапазоне чувств, и теперь он казался себе каким-то запачканным. Он все еще ощущал затухающее сознание Мауро и его животный ужас, когда Сол вошел в контакт с ним. Вкус чужой смерти, пусть и ИИ, остался в нем чем-то затхлым и приторно-сладким, словно вкус сгнившей ягоды. Он встал, оттолкнул Чуда и отправился в ванную комнату. Осмотрев унитаз, он брезгливо поднял сиденье двумя пальцами и расстегнул ширинку. Наблюдая, как желтая струя мочи рассыпается при ударе о серую стенку унитаза, Сол вдруг представил, что и он является всего лишь выдуманным виртуальным персонажем в чьей-то игре. Мысль об этом ужалила с такой силой, что мочеиспускание мгновенно прекратилось, а живот скрутило, заставив Сола охнуть и согнуться.

«Нет! Это невозможно!»

Сол включил кран и плеснул холодной воды в лицо. Зеркало над раковиной было мутное, и он протер его влажной ладонью. На мгновение ему показалось, что чьи-то чужие глаза отразились в зеркальной поверхности, и Сол бешено развернулся. Но сзади никого не было, и бурлящий в крови страх постепенно растворился.

«Надо уйти. Прямо сейчас. Иначе я сойду с ума».

Но в памяти всплыл неподвижный взгляд маленькой пухлой девочки, цепляющейся за руку матери, и Сол выпрямился. Он вдруг понял, что вовсе не избавил ее от ужаса насилия, а лишь отсрочил момент. Открыв дверь пинком, он отправился к своему креслу.

Глава 5

Сол бегло просмотрел фото персонажей и выбрал, как ему показалось, кого-то похожего на себя – долговязого, с живыми голубыми глазами парня. Отличием была только небесно-синего цвета шевелюра. Он привычно закрыл глаза, сглотнул слюну, подавляя легкую тошноту при вхождении в игру, и очнулся в огромном полупустом супермаркете. Длинные полки с цветными упаковками реками утекали куда-то вдаль, теряясь в полумраке. Сол медленно двинулся вдоль стеллажей, выискивая взглядом персонажей. Внезапно плотная стеклянная поверхность холодильной камеры показала ему ломаное изображение высокого парня с синими торчащими волосами. Сол протянул руку и понял, что это его отражение. Кончики пальцев коснулись стеклянной поверхности, ощутив холод. Откуда-то справа донесся нежный аромат цветов и выпечки. Тронув лицо, он ощутил, как колется отросшая щетина. От запахов засосало под ложечкой, и рот наполнился слюной.

«Все настоящее! Чувства настоящие! Как в реальности!»

Он сунул руку в карман и нащупал плотный прямоугольник пластика. Сол удовлетворенно кивнул – об этом платежном инструменте он прочитал в записках Чуда. Значит, финансы у него есть. Осталось подумать, как их потратить. Где-то рядом раздался тихий скрип, и он оглянулся. Невысокая пожилая женщина в розовом берете толкала перед собой тележку с продуктами. Женщина двигалась медленно, долго разглядывала ценники, беззвучно шевеля губами, словно с кем-то разговаривая. Иногда лицо ее озарялось радостью, и она тянулась за выбранным товаром и кидала его в тележку. Но после этого радость на лице медленно угасала, и движение вдоль полок продолжалось. Сол отправился за женщиной. Розовый берет двигался уверенно, и он стал высматривать, что именно старушка выбирает. На мгновение Сол повернулся к полке с печеньем, а когда снова взглянул на спину хозяйки розового берета, заметил, как из кармана ее потрепанного плаща выпал черный маленький кошелек. Дама явно не заметила потерю. Он уже было дернулся подбежать и поднять бумажник, как мимо вихрем промчалась высокая рыжеволосая девушка, мгновенно склонилась, подхватила кошелек и унеслась дальше. Сол в недоумении остановился.

«Может так и надо в этой игре? Она потом его вернет? Это такая шутка? Я сейчас вмешаюсь, и буду выглядеть идиотом».

Дама в розовом берете уже подошла к кассе, тревожно рассматривая содержимое своей тележки. Рыжеволосая встала в соседнюю очередь. Сол на всякий случай вышел чуть вперед, чтобы рассмотреть лица участниц происшествия. Вернее, их лбы. На лбу пожилой женщины краснело круглое пятнышко. У рыжеволосой он ожидал увидеть черную точку, но присмотревшись, Сол разглядел серую отметину. В этот момент раздалось тревожное оханье со стороны старушки, и он перевел внимание на нее. Женщина судорожно ощупывала карманы, нервно сжимая ткань плаща. Розовый берет сполз набок, придавая ей залихватский вид, но выражение лица было потерянным.

– Ну, ведь был! Точно помню – был! – она побагровела, взгляд беспокойно скользил по сторонам. Старушка обернулась и с мольбой обратилась к стоящим в очереди, словно призывая в свидетели:

– Ну, был же! Я сама его в кармане перед выходом проверила!

Но очередь молчала, беспристрастно созерцая происходящее. Сол скользнул взглядом по персонажам. Темные безразличные лица, остановившиеся взгляды, опущенные уголки ртов, ссутуленные спины и у всех серые точки в центре лба.

«Серые. Ни помощи, ни сочувствия не жди».

– Вы, наверно, дома его забыли! Давайте я оплачу! – он ринулся к кассе, размахивая кусочком пластика, и приложил его к серому терминалу. Терминал вздрогнул и выдал надпись «спасибо».

– Ой, молодой человек, ну, зачем? Как же я вам верну? – забормотала женщина испуганно, – у меня ведь ничего не осталось! Кошелька-то нет!

– Не надо. Ничего возвращать не надо, – Сол краем зрения увидел, как рыжеволосая двинулась к выходу, и бросился за ней. Девушка уверенным шагом шла вдоль длинной парковки.

– Стойте! Пожалуйста, остановитесь! – Сол с трудом догнал ее и ухватил за рукав. Рыжеволосая мгновенно развернулась и холодно посмотрела на Сола.

– Чего тебе? – лицо девушки было спокойным и гладким, даже любопытство на нем не проявилось. Сол почему-то подумал, что морщин у нее не будет.

– Вы подобрали кошелек той старой дамы, – Сол запыхался, и речь его была прерывистой.

– Какой дамы? – выражение лица девушки не поменялось.

– Вы знаете какой! Верните ей кошелек, там все ее деньги!